Золотой человек

– Фаулер! – окликнул Борс старшего техника.

Тот подошел к нему. Устал он страшно: воспаленные глаза покраснели, опухли от недосыпа.

– Слушаю вас. Идем дальше?

Высоко над их головами с ревом промчался утренний патруль, вереница черных пятнышек на фоне безоблачного синего неба. Борс проводил их довольным взглядом.

– Каково зрелище, а?

– Да, минута в минуту, – согласился Фаулер, взглянув на циферблат наручных часов.

Справа от них вдоль шоссе среди зеленых полей змеилась колонна тяжелых танков. Дула орудий сверкали на солнце. За танками следовала колонна пеших солдат в бактерицидных масках.

– Я думаю, – проговорил Борс, – доверять Грину далее неразумно.

– Вот дьявол… почему?!

Борс беспокойно дрогнул, повел взглядом из стороны в сторону.

– Каждые десять дней меня деактивируют, чтобы ваша бригада проверила, какие компоненты нуждаются в ремонте. Целых двенадцать часов я абсолютно беспомощен. Все это время обо мне заботится, присматривает за мной Грин. До сих пор он справлялся неплохо, однако…

– Однако… что?

– Сдается мне, взвод солдат гораздо надежнее. Для одного человека, предоставленного самому себе… искушение слишком уж велико.

Фаулер сдвинул брови.

– Я лично так не считаю. Взять хоть меня самого. Я возглавляю профилактические работы. В любой момент могу замкнуть накоротко пару контактов. Подать напряжение на ваши синаптические контуры. Пережечь их.

Борс бешено зажужжал, но тут же утих.

– Действительно, такая возможность у тебя имеется, – поразмыслив, признал он. – Но что ты от этого выиграешь? Чего этим добьешься? Ты ведь прекрасно знаешь: кроме меня, порядок здесь не под силу поддерживать никому. Только я знаю, как не позволить организованному обществу скатиться к полному хаосу! Погибну я, и все это рухнет, а вам останется только пыль, развалины да сорняки. Под натиском внешнего мира вам без меня не выстоять!

– Это само собой. Тогда зачем же тревожиться по поводу Грина?

Мимо, рокоча двигателями, промчалась вереница грузовиков с полными кузовами рабочих. Комбинезоны оттенка морской волны, рукава по локоть засучены, охапки инструмента в руках… бригада шахтеров, следуют в горы, на рудники.

– Несите меня внутрь, – буркнул Борс.

Фаулер подозвал к себе Маклина. Вдвоем они подняли Борса и понесли сквозь толпы народа – в здание, вдоль коридора и, наконец, в рабочий кабинет. Чиновники и техники почтительно расступались перед громадным, изрядно помятым, заржавевшим баком в руках ремонтников.

– Прекрасно, – в нетерпении объявил Борс. – Я больше в вас не нуждаюсь. Можете быть свободны.

Фаулер с Маклином двинулись к выходу из роскошно (пушистые ковры, мебель красного дерева, бархатные занавеси, ряды книг) обставленного кабинета, а Борс, склонившись над столом, принялся разбирать кипы отчетов, сводок и донесений.

Переступив порог, Фаулер задумчиво покачал головой:

– Похоже, долго он не протянет.

– Ты о системе приводов? А что, если укрепить…

– Нет, речь не об этом. Психика у него сдает. Напряжения не выдерживает.

– А кто бы из нас такое выдержал? – пробормотал Маклин.

– Уж это точно. Управлять всем вокруг, зная, что порядок только на тебе и держится… похоже, это даже для него чересчур. Постоянно помнить: стоит тебе отвернуться, и все тут же начнет расползаться по швам… держать в рабочем состоянии модель вселенной, отгородившись от внешнего мира… адова работенка!

– Однако он вон сколько лет с ней справлялся, – заметил Маклин.

Фаулер, помрачнев пуще прежнего, рассеянно пощупал острие огромной отвертки.

– Рано ли, поздно, а придется нам управляться самим. Изнашивается он. Со временем кому-то из нас придется взвалить все это на себя. Он разваливается на глазах. В одном месте коротнет, и…

Оборвав фразу, он сунул отвертку в чехол на поясе, рядом с кусачками, молотком и паяльником.

– И что?

– А то ты сам не понимаешь! – невесело усмехнулся Фаулер. – В одном месте коротнет, и пуф-ф! Но дальше, дальше-то что, вот в чем вопрос!

– Возможно, – негромко откликнулся Маклин, – тогда мы с тобой сможем отдохнуть от этих крысиных бегов. И мы с тобой, и все остальные. Поживем в кои-то веки по-людски.

– Крысиные бега, говоришь, – пробормотал Фаулер. – А что, похоже. Как крысы в лабиринте. Бегаем, прыгаем, из кожи вон лезем, решая задачки, придуманные кем-то другим…

– Вот-вот, – взглянув ему в глаза, подтвердил Маклин. – И не просто кем-то другим – существом совершенно другого вида.

* * *

Толби заворочался, понемногу приходя в чувство. Тишина… только что-то капает над самым ухом, а его придавило к полу железякой типа противоударной балки. Сам он перевернут вниз головой. Автомобиль на боку. В лощине рядом с дорогой, застрял наглухо меж пары деревьев. Со всех сторон – покореженные стойки, смятое железо… и трупы.