Золотой человек

Поднажав что есть сил, Толби сдвинул балку кверху и сумел сесть. Одна из веток дерева, пробив лобовое стекло, проткнула насквозь темноволосую девушку, сидевшую впереди. Обломанный сук перебил ей позвоночник, вышел наружу из груди и глубоко вонзился в спинку сиденья, а девчонка вцепилась в него обеими руками, да так и не выпустила. Голова ее безжизненно поникла вниз, челюсть отвисла. Парень, сидевший рядом, тоже оказался мертв. Осколки ветрового стекла отсекли ему обе ладони, вспороли живот, и теперь он лежал грудой мяса среди обломков приборной доски вперемешку с кровавыми, глянцево блестящими клочьями собственных кишок.

Погиб и Пенн: шея переломилась, будто трухлявый черенок от метлы. Отпихнув его труп в сторону, Толби осмотрел дочь. Сильвия не шевелилась. Тогда он припал ухом к ее груди и прислушался. Жива! Сердце едва слышно, но бьется, грудь под рубашкой слегка колышется… жива!

Отыскав носовой платок, Толби перевязал рваную кровоточащую рану чуть выше ее локтя. Что говорить, исцарапало и иссекло Сильвию жутко, подогнутая под себя нога явно сломана, одежда в лохмотьях, волосы слиплись от запекшейся крови… однако она жива, и это главное! Толкнув смятую дверцу, Толби вывалился наружу. Жаркий язык клонившегося к закату солнца полоснул по глазам так, что он невольно зажмурился. Развернувшись к перекошенному дверному проему, Толби принялся с осторожностью вытаскивать из машины обмякшее тело дочери, но тут…

Шум. Что за шум?

Вмиг замерший, Толби поднял взгляд вверх. С неба к разбитому автомобилю быстро, со свистом спускалась штуковина вроде жука огромной величины. Выпустив Сильвию, Толби пригнулся, огляделся, бросился было вниз, но поскользнулся, не устоял на ногах, кубарем покатился сквозь кусты и лианы и наконец растянулся ничком в полумраке и сырости между серых, неровных каменных глыб на дне лощины. Дыхание его сбилось, бешеный стук сердца отдавался в висках. Нащупав рукоять пистолета, он поднял голову: что там, наверху?

Приземлившийся «жук» оказался относительно небольшим воздушным суденышком на реактивной тяге. Разглядев его, Толби остолбенел. Да, о таких кораблях, о струйниках, он слышал, видел их на фотоснимках – слава богу, курсы исторической индоктринации в лагерях Лиги посещал исправно, однако увидеть струйник собственными глазами!..

Из корабля наружу хлынули люди. Высыпав на дорогу, люди в форменных мундирах один за другим спустились в лощину и, пригибаясь, с опаской, окружили разбившийся автомобиль. Мрачные, явно бывалые, опытные, с крупнокалиберными винтовками наготове, они рывком распахнули дверцы и заглянули в кабину.

– Одного нет, – донеслось до Толби.

– Наверное, где-то рядом.

– Глядите, а эта жива! Девчонка. Похоже, пыталась выползти. Остальные – покойники.

Яростная ругань.

– Проклятье… Лора! Прыгать же нужно было! Все фанатизм идиотский…

– Может, просто выпрыгнуть не успела. Бог ты мой, ветка ее проткнула насквозь! – Голос говорящего дрогнул от ужаса. – Похоже, Лору отсюда… не вытащить.

– Оставьте ее! Всех здесь оставьте! – распорядился главный, очевидно офицер, отгоняя остальных от машины.

– А что с этой, раненой?

Офицер задумался.

– Добьем, – наконец решил он и, сорвав с плеча винтовку, занес приклад над головой Сильвии. – Всем рассыпаться цепью и вперед. Ищите последнего. Скорее всего, он…

Выстрел Толби рассек тело офицера надвое: нижняя часть медленно, мягко осела наземь, а верхняя просто исчезла, рассыпалась в пепел. Развернувшись, Толби неторопливо пополз полукругом, раз за разом нажимая на спуск. Так ему удалось уложить еще двоих. Остальные в панике отступили к реактивному «жуку» и скрылись внутри.

Что ж, элемент неожиданности себя исчерпал. Больше рассчитывать не на что. Против превосходства в числе и огневой мощи, как ни крути, не попрешь, а значит, он обречен. «Жук» уже поднимается, с воздуха его вмиг отыщут… однако Сильвию он спас. Спас. Это уже кое-что.

Скатившись в русло высохшего ручья, Толби побежал – без цели, сам не зная куда. Бежать было некуда: не зная окрестностей, пешим ходом далеко не уйти. Поскользнувшись на гальке, он не устоял на ногах и здорово приложился подбородком о камень. От боли потемнело в глазах, оброненный пистолет укатился в кусты. Кое-как встав на колени, Толби в ярости сплюнул кровью пополам с осколками зубов и поднял взгляд к ослепительно-синему небу.

«Жук» удалялся – гудя, мчался прочь, к далеким холмам. Стремительно уменьшаясь, он превратился в черный мячик, а там и в крохотное, не больше мухи, пятнышко, и вскоре вовсе исчез из виду.

Выждав еще минуту-другую, Толби полез наверх, к разбившемуся автомобилю. Ясное дело, они отправились за подмогой и вскоре вернутся. Другого шанса не будет. Хватило бы времени вытащить Сильвию на дорогу и спрятать где-нибудь… Может, на одной из ферм, или в город вернуться…

Однако вскарабкавшись к автомобилю, он в изумлении замер. Три трупа – двое спереди и Пенн позади – остались на месте, но Сильвии в кабине не оказалось.

Выходит, эти забрали ее с собой. Туда, откуда явились. Вон и кровавый след наверх, к шоссе, от машины тянется.