Золотой человек

– Мне посчастливилось, – подтвердил Борс. – Я спасся исключительно волей случая. Всех остальных уничтожили. Для организации всего, что ты видишь вокруг, потребовалось довольно долгое время. В пятнадцати милях отсюда кольцо холмов. Наша долина – нечто вроде чаши, со всех сторон окруженной горами. Дороги мы перекрыли, замаскировав баррикады под обычные природные оползни. С тех пор сюда не забредает никто. Даже в Ферфаксе, в тридцати милях отсюда, о нас никому не известно.

– А та девушка, Лора?

– Одна из наших разведчиков. Мы держим группы наблюдателей во всех населенных районах в радиусе ста миль. Как только вы вошли в Ферфакс, нам об этом сообщили, и навстречу вам был выслан корабль воздушного патруля. Вам, дабы ни у кого не возникло ненужных вопросов, надлежало погибнуть в автокатастрофе… но одному удалось ускользнуть.

Ошеломленная, Сильвия покачала головой и с трудом села.

– Каким образом? – с негодованием спросила она. – Каким образом все это держится до сих пор? Почему народ не взбунтуется? Здесь ведь наверняка знают, что произошло во всем мире. Как ты удерживаешь их в подчинении? Сейчас они, нарядившись в мундиры, едут к горам, но… но станут ли драться? Ты можешь положиться на них?

– Они верят в меня, – поразмыслив, неторопливо ответил Борс. – Я принес с собой обширнейшие знания, информацию о множестве методик и технологий, утраченных для всего остального мира. Разве в данный момент еще где-либо производят струйники, видеофоны, силовые кабели? Я же все эти знания сохранил. В меня встроены накопители информации, синаптические контуры. Благодаря мне у них есть все то, что для вас – лишь туманное, легендарное прошлое.

– А что с ними будет, когда ты умрешь?

– Я не умру! Я вечен!

– Да? Ты изнашиваешься. Стареешь. Тебя уже приходится всюду носить: сам ты ходить не в состоянии. А твоя правая рука? Почти не движется! – резко, безжалостно объявила Сильвия. – И корпус сплошь в оспинах – вон как проржавел!

Робот зажужжал механизмами. Казалось, он на время утратил дар речи.

– Но знания остаются при мне, – наконец проскрежетал он. – И способность к общению останется со мной навсегда. Фаулер наладил систему вещания с обратной связью, а потому, даже когда я говорю с… – Робот осекся. – Да, даже тогда, то есть сейчас, все под контролем. Все аспекты сложившегося положения учтены. Эту систему я содержал в исправности две сотни лет, и она должна, должна быть сохранена в целости!

И тут Сильвия молнией метнулась к нему. Произошло все в какую-то долю секунды. «Башмак» лубка на ее ноге уперся в стулья, на которых покоился робот. Толчок ногой, руками… стулья покачнулись, замерли, балансируя на двух ножках…

– Фаулер! – завопил робот.

Сильвия поднажала, толкнула от себя стулья что было сил. От боли, пронзившей ногу, потемнело в глазах. Закусив губу, девушка уперлась в изъеденный ржавчиной корпус робота плечом, вложила в новый толчок всю тяжесть тела. Робот бешено зажужжал, взмахнул руками, и стулья медленно, плавно рухнули на пол. Соскользнувший с них Борс перевернулся в падении на спину и растянулся посреди комнаты, по-прежнему беспомощно размахивая руками.

Спустившись с кровати, Сильвия поползла к окну. Сломанная нога в прозрачном пластиковом лубке мертвым грузом волоклась по полу, сковывала движения. К счастью, робот так и лежал на полу, будто громадный упавший на спину жук, сучил руками, пощелкивал зрительными линзами, в страхе, в бессильной ярости жужжа ржавой механикой приводов.

– Фаулер! – вновь завизжал он. – Фаулер, на помощь!

Тем временем Сильвия доползла до окна, подергала ручки. Нет, заперто наглухо. Тогда она схватила с прикроватной тумбочки лампу и швырнула ее в окно. Лопнувшее стекло брызнуло в стороны градом смертоносных осколков. Воспрянув духом, Сильвия ухватилась за подоконник… и тут в комнату ворвалась бригада ремонтников.

При виде робота, лежащего посреди комнаты на спине, Фаулер ахнул. На лице его отразилась странная, загадочная задумчивость.

– На помощь! – визжал робот. – На помощь!

Один из техников ухватил Сильвию поперек туловища и поволок к кровати. Как она ни брыкалась, как ни кусалась, как ни царапалась, ремонтник швырнул ее ничком на постель и выхватил из кобуры пистолет.

– Лежать, – прохрипел он.

Остальные, склонившись над роботом, подняли его и водрузили на стулья. Фаулер, досадливо морщась, шагнул к кровати.

– Что произошло? Почему он упал?

Глаза Сильвии вспыхнули пламенем ненависти и отчаяния.

– Это я его опрокинула, – с трудом переводя дух, процедила она. – И до окна почти добралась. Эх, если бы не нога…

– Несите меня назад, к себе! – выкрикнул Борс.

Ремонтники подняли робота, вынесли в коридор и потащили обратно, к рабочему кабинету. Спустя пару минут он снова, изрядно потрясенный случившимся, гудя и лязгая механизмами приводов, сидел за столом в окружении сводок, отчетов и меморандумов.