Золотой человек

Кое-как справившись с паникой, Борс вернулся к работе, однако сосредоточиться удалось далеко не сразу. Между тем дела не ждали. На экране видеофона кипела бурная деятельность: один из субкоммандеров отправлял в полет очередное звено реактивных бомбардировщиков. Взвившись в небо словно рой мух, темные пятнышки струйников развернулись и полным ходом помчались к горам.

Систему следовало сохранить, сберечь во что бы то ни стало. Сколько раз Борс повторял это, втолковывал всем и каждому, не исключая себя самого… Он должен, должен спасти ее. Организовать людей, поднять их на ее защиту. Если люди откажутся драться, созданное им общество обречено.

Отчаяние и ярость затмили все чувства, все мысли. Само себя общество не защитит: общество – отнюдь не вещь в себе и от людей, живущих в нем, неотделимо. По сути, общество и есть люди. Люди, его составляющие. Воюя, дабы защитить общество, люди защищают – ни больше ни меньше – самих себя.

Поскольку существуют лишь до тех пор, пока существует общество.

На экране появилась колонна солдат, с бледными лицами марширующих в сторону холмов. Древние синаптические контуры робота разогрелись, угрожающе завибрировали, но вскоре вернулись в обычный режим работы. Ему уже двести лет. На свет он появился давным-давно, в совершенно другом мире. Тот мир сотворил его и благодаря ему до сих пор продолжает жить. Пока существует он, Борс, существует и тот, прежний, мир. Пусть в миниатюре, но существует. Функционирует. Его модель вселенной, его отрада, рациональный, централизованно управляемый мир, где все аспекты, все стороны жизни упорядочены, досконально проанализированы и безупречно увязаны в единое целое…

Да, вот уже два века он хранит жизнь рационального, разумного мироустройства, деятельный, энергичный оазис прогресса посреди пыльной, иссушенной солнцем планеты, царства безмолвия и разрухи!

Разложив перед собой документы, Борс принялся за работу над самой насущной из накопившихся задач. Над полным переводом экономики мирного времени на военные рельсы, тотальной мобилизацией всех и вся – каждого человека, не исключая женщин с детьми, каждой единицы оборудования и экипировки, каждого дина энергии, имеющегося в наличии.

* * *

Эдвард Толби с осторожностью поднял голову и снова выглянул из-за гребня холма. Одежду он изорвал в клочья, заплечный мешок потерял, пробираясь ползком сквозь оплетенные плющом заросли куманики. Исцарапанное лицо и ладони кровоточили до сих пор, сил не осталось ни капельки.

Внизу, за холмом, простиралась огромная чаша долины. Поля, дома, автострады. Машины, заводы, фабрики. Люди…

За жителями долины он наблюдал уже три с лишним часа. Все это время они нескончаемыми потоками, запрудив дороги и тропы, текли, струились из долины в холмы. Пешим ходом, в грузовиках, в автомобилях, в тяжелых бронированных танках, на тягачах с артиллерией, и даже по небу, в шустрых реактивных истребителях и пузатых громадах бомбардировщиков. Сверкающие металлом воздушные корабли один за другим занимали позиции над расположением войск, готовились к битве.

К сражению на широкую ногу. К полномасштабной войне, каких свет не видывал вот уже две сотни лет. Все полагали, будто с подобными войнами покончено навсегда, но вот оно, видение из прошлого! Точно такие картины Толби видел на старых видеопленках и фотоснимках во время вводных курсов в лагерях Лиги. Армия призраков, восставших из могил, чтобы снова отправиться в бой… Бессчетное множество людей с оружием, готовых драться и умереть…

Толби с опаской, стараясь как можно меньше шуметь, начал спускаться вниз. Один из солдат, остановив мотоцикл у подножия усеянного валунами склона, устанавливал под холмом антенну радиопередатчика. Обогнув его, Толби умело подобрался к нему сбоку. Светловолосый парнишка, торопливо копаясь в путанице проводов и реле, беспокойно облизывал губы, при каждом шорохе вскидывал взгляд, хватался за винтовку.

Толби бесшумно перевел дух. Парнишка, повернувшись к нему спиной, возился с катушкой силового кабеля. Сейчас или никогда. Выступив из-за валуна, Толби вскинул пистолет и нажал на спуск. Гора оборудования и винтовка солдата исчезли, как не бывало.

– Ни звука, – велел Толби и огляделся по сторонам.

Никто ничего не заметил: основная линия обороны разместилась примерно в полумиле справа. Солнце склонилось к самому горизонту. Тени холмов росли на глазах, укрывая зеленые с бурым поля ультрамариновым сумраком.

– Руки на голову, пальцы сцепить, сам – на колени.

Парнишка в ужасе рухнул наземь.

– Ты что это зате…

Стоило ему разглядеть айронитовый посох, его лицо побелело как мел.

– Да ты же – агент Лиги!

– Заткнись, – рыкнул Толби. – Для начала рассказывай, что у вас тут с иерархией. Кто над тобой старший?

Парнишка, запинаясь, выложил все, что знал. Внимательно выслушав его, Толби удовлетворенно кивнул. Обыкновенная монолитная структура. Именно то, что требуется.

– Ну а на самом верху кто? – спросил он. – Кто у вас самая крупная шишка? Кто все решает и отвечает за все?

– Борс.

– Борс! – Толби недобро осклабился. – Борс… И на имя-то не похоже! Скорее уж на…