Золотой человек

– Ты прав. По существу, Лига – клуб на добровольных началах. Скопище неорганизованных индивидуумов. Не подчиняющихся ни законам, ни общей, централизованной, власти. Ну а нет общества – нет и возможности кем-либо управлять. Все, на что они способны – это совать палки в колеса любому, кто попытается. Мутить воду. Однако…

– Что?

– Точно так же обстояли дела и в прошлом. Два века назад. Неорганизованные, безоружные… громадные толпы без дисциплины, без руководства… Однако эти самые толпы сумели покончить со всеми правительствами до единого. Со всеми государствами на свете.

– Но ведь у нас целая армия. Мины на всех дорогах. Тяжелая артиллерия. Бомбы. Бактерии. Каждый из нас – солдат. Вместе мы – военный лагерь.

Борс надолго задумался.

– Значит, один из агентов Лиги здесь, у нас?

– Да. Девушка, совсем молодая.

Борс подал знак бригаде техобслуживания, дежурившей неподалеку.

– Доставьте меня к ней. Хочу побеседовать с ней, пока есть время.

* * *

Глядя на людей в форменных комбинезонах, кряхтя от натуги ввалившихся в комнату, Сильвия не проронила ни слова. Доковыляв до кровати, они сдвинули вместе пару стульев и бережно опустили на них нелегкую ношу.

Скрепив стулья стяжками, люди в комбинезонах включили магнитные захваты и с опаской отступили назад.

– Прекрасно, – заговорил робот. – Можете быть свободны.

Люди в комбинезонах вышли за дверь, а Борс повернулся лицом к девушке на кровати.

– Машина, – побледнев, прошептала Сильвия. – Ты же машина…

Он молча кивнул.

Встревоженная, Сильвия заерзала, отодвинулась от края кровати к стене. Сил у нее не осталось ни капли. Сломанную ногу по прибытии запаяли в тяжелый лубок из прозрачного пластика, лицо украсилось пластырями и марлевыми повязками, рана в правом плече ныла, пульсировала болью. За окном, наполовину прикрытым шторами, ярко сияло склонившееся к закату солнце, цвели цветы, зеленела травка и кусты живой изгороди. За изгородью виднелись здания – дома, заводы, фабрики.

В небе вот уже целый час ревели двигатели воздушных кораблей на реактивной тяге. Взмывая в воздух один за другим, корабли стаями, тучами мчались к далеким холмам. По шоссе вереницами катили тяжелые тягачи, волочащие за собой пушки и прицепы с боеприпасами. Следом за тягачами плотным строем шагали солдаты в серых мундирах, касках и бактерицидных масках, с винтовками за спиной. Бесконечные колонны людей, похожих друг на друга как две капли воды… казалось, все они отлиты, отштампованы по единому образцу.

– Как видишь, их много, – заметил Борс, кивнув в сторону марширующих.

– Уж это точно, – согласилась Сильвия.

Мимо окна, совсем близко, пробежала рысцой пара солдат, юнцов с изрядной тревогой на гладких лицах, без единого волоска. Каски, болтающиеся у пояса. Длинные стволы винтовок. Фляги. Счетчики. Противорадиационные щиты. Бактерицидные маски под подбородками, чтоб по команде сразу же и надеть. Можно сказать, мальчишки… причем здорово перепуганные. За этой парой последовала еще дюжина-другая, и очередной грузовик, взревев двигателем, помчал их всех к холмам.

– Они едут драться, – пояснил Борс. – Защищать свои дома и заводы.

– Экипировка, оружие… вы производите все это сами?

– Да, так и есть. Наша промышленность организована безупречно. Стопроцентная продуктивность. Научное, рациональное управление всей жизнью общества. Таким образом, к данной экстренной ситуации мы готовы вполне.

И тут Сильвии сделалось ясно, о какой экстренной ситуации речь.

– Лига! – приподняв голову, воскликнула она. – Должно быть, одному из нас удалось спастись. Кому? Пенну или моему отцу?

– Не знаю, – равнодушно пробормотал робот.

Сильвия чудом не поперхнулась от ужаса и отвращения.

– Господи, – негромко проговорила она, – ты же совершенно нас не понимаешь. Всем вокруг управляешь, а знать не знаешь, что такое сочувствие. Ты всего-навсего механизм. Вычислительная машина. Один из древних правительственных аналитических роботов.

– Именно. Один из аналитических роботов двухсотлетней давности.

Ответ потряс Сильвию до глубины души.

– И ты все это время был жив? А мы-то считали, что уничтожили всех до единого!

– Меня проглядели. Я был поврежден и потому находился не на положенном месте, ехал в грузовике, за пределы Вашингтона, а увидев толпы бунтовщиков, бежал.

– Две сотни лет назад… легендарные дни! И ты действительно видел своими глазами все те события, о которых мы только слышали… Прежние времена, многолюдные марши… тот день, когда в мире не осталось ни одного государства!

– Да, я действительно все это видел. Ядро нашей группы сформировалось в Вирджинии. Специалисты, чиновники, рабочие высокой квалификации… Затем мы перебрались сюда и обосновались в горах. В стороне от проторенных путей.

– До нас доходили слухи, будто какой-то осколок прошлого, никем не замеченный, существует и в наши дни. Только не знали, где и как он уцелел.