Золотой человек

– Малышка? Для «малышки» я, знаешь ли, старовата. И состарилась еще до твоего рождения, прежде чем у вас появились первые космические ракеты. Прежде чем вы научились ткать полотно и записывать мысли, пришедшие в голову, с помощью символов. Сколько раз вы, люди, на моих глазах развивались, скатывались во тьму варварства и снова тянулись к свету… Сколько народов, сколько империй я повидала – не сосчитать! Я видела, как египтяне начинали заселение Малой Азии. Видела, как зодчие Междуречья возводили первые здания из обожженного кирпича. Видела, как мчатся на врага ассирийские боевые колесницы. Вместе с друзьями навещала Грецию, Рим, Крит, Лидию и великие царства краснокожих индейцев. Древние полагали нас божествами, христиане – святыми. Мы появлялись и уходили, однако чем дальше вы продвигались в развитии, тем реже становились наши визиты. В конце концов, промежуточных станций у нас хватает: ваша планета – отнюдь не единственная.

Брент изумленно молчал. Побледневшее лицо его постепенно принимало прежний, обычный цвет. Девушка, плюхнувшись на подушки одного из диванов, устроилась поудобнее, вытянула руку вдоль спинки, другую опустила на колени и смерила его безмятежным взглядом. Подобрав под себя длинные стройные ноги, крепко сомкнувшая крохотные ступни, она разительно напоминала маленького, довольного жизнью котенка, отдыхающего после игры. Пожалуй, Брент не поверил бы ее рассказам, однако все тело ныло, побаливало до сих пор. Репульсионное поле… прибавь она еще чуточку мощности – тут бы ему и конец! И не захочешь, а призадумаешься.

– Ну? – выдержав паузу, окликнула его девушка. – Что ты намерен делать? Час уже поздний. Думаю, тебе следует вернуться на корабль. Твой капитан наверняка уже гадает, куда ты запропастился.

Брент подошел к окну и раздвинул плотные занавеси. Действительно, солнце почти скрылось за горизонтом. Леса снаружи укрылись мраком. В потемневшем ультрамариновом небе замерцали крохотные белые искорки звезд. Вдали зловеще чернела гряда островерхих холмов.

– С капитаном я в случае надобности свяжусь, – пояснил Брент, коснувшись ларингофона. – Свяжусь и сообщу, что со мной все в порядке.

Слегка приподняв голову, девушка откинула за спину пряди длинных черных волос.

– А все ли с тобой в порядке? Тебе ведь здесь вовсе не место. Ты полагаешь, будто понимаешь, что происходит. Надеешься так или иначе со мной справиться. Я все твои мысли, все, что творится в твоей голове, вижу насквозь. Вижу и знаю, как похожа на девушку, с которой у тебя был роман. На ту молодую брюнетку, которой ты вертел как хотел, а после хвастал этим товарищам.

Брент покраснел.

– Так ты – телепатка? Предупреждать же надо!

– Отчасти. Отчасти телепатка, а большего мне не требуется. Брось сюда сигареты. У нас подобные вещи не водятся.

Пошарив в кармане, Брент отыскал пачку сигарет и перебросил ей. Девушка, прикурив, изящно затянулась, и серый дымок, окутавший ее облачком, смешался со сгущавшейся на глазах темнотой. Углы комнаты растворились во мраке, хозяйка, свернувшаяся клубком на диване с мерцающей сигаретой в малиново-алых губах, превратилась в туманный, расплывчатый силуэт.

– Я ничего не боюсь, – сказал Брент.

– Действительно, не боишься. Ты вовсе не трус. Был бы еще столь же умен, сколь отважен… но в таком случае, наверное, отвагу бы подрастерял. Я искренне восхищаюсь твоей храбростью, как она ни глупа. Чего-чего, а храбрости людям не занимать. Да, зиждется она на невежестве, но тем не менее впечатляет…

Девушка ненадолго умолкла.

– Поди сюда. Сядь рядом, – внезапно велела она.

* * *

– А чего мне, собственно, опасаться? – спросил Брент некоторое время спустя. – Если ты снова не включишь этот треклятый пояс, со мной все будет в порядке.

Девушка, рядом, во мраке, слегка встрепенулась, приподняла голову, поправила волосы, подсунула под затылок подушку.

– Видишь ли, дело куда серьезнее. Мы с тобой принадлежим к совсем разным, ничуть не похожим одна на другую расам. Моя раса опережает твою на многие миллионы лет. Контакт – близкий контакт с нами – губителен. Не для нас, разумеется. Для вас. Рядом со мной ты вскоре перестанешь быть человеком.

– Это еще почему?

– Потому что подвергнешься изменениям. Эволюционным изменениям. Мы обладаем особой чертой, своего рода притяжением. Заряжены энергией, при близких контактах оказывающей определенное влияние на клетки ваших организмов. Взять хоть животных во дворе. Они пусть в малой мере, но эволюционировали, перестали быть просто дикими, неразумными тварями. Научились понимать простые команды, запоминать и выполнять несложные последовательности действий. Разговаривать, правда, пока не умеют: развитие речи у низших животных – процесс долгий, да и мои контакты с ними слишком уж близкими не назовешь. А вот в твоем случае…

– Понимаю.