Золотой человек

Туземка, замолчав, надолго задумалась.

– А что, – нарушив молчание, спросила она, – если твоя семья уедет отсюда? На Землю вернется?

– Не вернется. Некуда возвращаться. На Земле для нас просто нет места. Бо2льшая часть Азии и Северной Америки уничтожена кобальтовыми бомбами еще в двадцатом столетии.

– Ну а если придется вернуться?

Тут Тони окончательно перестал понимать, к чему она клонит.

– Говорю же: не выйдет. Пригодные для жизни участки земной поверхности и без того жутко перенаселены. Главная наша задача – поиск планет, пригодных для жизни терран, в иных звездных системах. Да и вообще, – поразмыслив, добавил он, – мне лично перебираться на Терру не особенно хочется. Я здесь жить привык, и друзья мои все здесь…

– Ладно, – подытожила девушка. – Давай-ка мою поклажу. Теперь мне – вон туда, к пандусу третьего яруса.

Тони кивнул ЭМГ, и робот опустил узлы в клешни туземки. Однако девушка, не торопясь уходить, призадумалась в поисках подходящих прощальных слов.

– Удачи тебе, – наконец пожелала она.

– В чем?

Девушка слегка насмешливо улыбнулась.

– В строительстве космопорта. Надеюсь, вам с друзьями удастся его завершить.

– Конечно, удастся, – удивленный сильнее прежнего, ответил Тони. – Работы осталось – всего ничего.

К чему она это?

Однако, прежде чем Тони успел вымолвить еще хоть слово, девушка поспешила прочь. Встревоженный, одолеваемый нешуточными сомнениями, мальчик пожал плечами и не спеша направился к дорожной полосе, ведущей в жилые кварталы города – мимо бесчисленных магазинов, мимо заводов и фабрик, к давним друзьям.

* * *

Компания туземных ребят встретила его появление гробовым молчанием. Еще минуту назад они беззаботно играли в тени необъятного древнего бенгело, чуть колыхавшего пышными, густыми ветвями под напором потоков воздуха, нагнетаемого городской системой очистки и вентиляции, однако, едва завидев его, уселись на корточки, умолкли и замерли.

– Не ждал я тебя нынче, – безучастно, глухо проговорил Б’прит.

Смущенный, Тони остановился. Его примеру последовал и ЭМГ.

– Как дела? – пробормотал он.

– Отлично.

– Меня сегодня подвезли от самого дома и почти до города.

– Отлично.

Тони присел на корточки в тени дерева. Никто из туземных ребят даже не шелохнулся. Ростом они заметно уступали детям терран, а панцири их еще не затвердели, не сделались темными, матовыми, точно рог. Из-за этого все они казались мягкими, недолепленными, однако то же самое обстоятельство заметно облегчало им жизнь – позволяло двигаться куда непринужденнее взрослых, бегать, прыгать, скакать… вот только сейчас они почему-то не прыгали и не резвились.

– Да что стряслось-то? – не выдержал Тони. – Что с вами сегодня такое?

Никто не ответил ни слова.

– А где наш макет? – спросил он. – Вы хоть его-то не бросили?

Ллайр, выдержав паузу, едва заметно покачал головой.

Постепенно в груди начала закипать глухая, бессильная злость.

– Да скажите же что-нибудь! В чем дело? Из-за чего вы все дуетесь?

– Дуемся? – переспросил Б’прит. – Нет. Мы вовсе не дуемся.

Тони бесцельно ковырнул ногтем землю. Ясно. Снова эта война… сражение в окрестностях Ориона. Стоило догадаться об этом, и его злость вмиг выплеснулась наружу.

– Забудьте вы о войне! Еще вчера, до начала наступления, все было отлично!

– Ну да, – подтвердил Ллайр. – Здорово было.

В его голосе явственно слышались все те же новые, резкие, нотки.

– Да ведь это случилось сотню лет тому назад! – возмутился Тони. – Я-то чем виноват?

– Ну да, ничем, – безучастно подтвердил Б’прит.

– Здесь ведь и мой дом – скажете, нет? У меня ведь не меньше прав на эту планету, чем у всех остальных! Я родился здесь!

– Ну да, – отстраненно промычал Ллайр.

Тони в отчаянии всплеснул руками.

– Ребята, какого дьявола? Вчера же вы так себя не вели! Я приходил к вам вчера – мы все здесь собирались! Что такого за ночь могло произойти?

– Сражение началось, – откликнулся Б’прит.

– Ну и что? Для нас-то какая разница? Почему все вдруг перевернулось с ног на голову? Война не прекращается уже вон сколько лет! Сражения там, столкновения тут… постоянно, сколько я себя помню! Чем это, сегодняшнее, отличается от всех остальных?

Б’прит, подцепив мощной клешней ком высохшей земли, покачал головой, отшвырнул его в сторону и неторопливо поднялся на ноги.

– Ну, – задумчиво заговорил он, – в наших радионовостях говорят, что на этот раз наш флот побеждает.

– Верно, – в совершеннейшем недоумении подтвердил Тони. – Отец тоже говорит, что нам баз снабжения отчаянно не хватает, а потому нам, похоже, придется отступить к…

И тут он наконец понял, в чем дело.

– Ты хочешь сказать, что вы впервые за сотню лет…

– Вот именно, – кивнул Ллайр, тоже поднявшись на ноги. Остальные, следуя его примеру, встали, отвернулись от Тони и направились прочь, к ближайшему дому. – Вот именно. Мы побеждаем. Полчаса назад смяли терранский фланг. Все правое крыло.

Тони остолбенел.

– И для вас это важно? Настолько важно для всех и каждого?