Золотой человек

– Нет. Еще не хватало, чтоб кто-то из сотрудников лаборатории тоже научился их мастерить! У нас и без того хлопот по горло.

– Этот с кого снят?

Росс нажал кнопку у края столешницы.

– Сейчас выясним. Изъявший его тип доложит обо всем сам.

Дверь отворилась, растаяв в воздухе точно свечной воск, и в кабинет вошел долговязый юнец с нездоровым, землистым оттенком лица. Увидев в руках Росса металлический обруч, он улыбнулся – настороженно, натянуто.

– Вызывали?

Росс смерил юношу взглядом. Светлые волосы, голубые глаза… на вид – самый обычный подросток, максимум второй курс колледжа, однако Росс-то знал правду. Эрнст Аббуд был мутантом, способным к чтению мыслей, телепатом, а в просторечии – «типом». Одним из нескольких сотен живых зондов сознания, нанятых Службой Очистки специально для проверок лояльности.

До появления типов проверки лояльности осуществлялись бессистемно – можно сказать, наобум. Присяги, опросы, детекторы лжи, прослушивания телефонных линий необходимых результатов не обеспечивали. Идея насчет того, что всякий обязан доказать собственную лояльность, в теории была чудо как хороша, но на практике это удавалось считаным единицам. Казалось, еще немного, и от концепции «виновен, пока не доказана невиновность» придется отказаться, вернувшись к древним нормам Римского права.

Решить казавшуюся неразрешимой проблему помог Мадагаскарский Взрыв 2004 года. Волны жесткого радиоактивного излучения накрыли размещенные войска числом без малого десять тысяч человек. Произвести на свет потомство из выживших посчастливилось немногим, однако из нескольких сотен детей, рожденных от уцелевших при взрыве, у некоторых обнаружились новые, весьма необычные, свойства нервной системы. Так среди людей – впервые за тысячи лет – появились мутанты.

Возникшие чисто случайно, типы решили самую серьезную из проблем, вставших перед Свободным Содружеством, – проблему выявления и наказания нелояльных. Для правительства Свободного Содружества способности типов не имели цены, и те прекрасно об этом знали.

– Твоя добыча? – спросил Росс, ткнув в колпак пальцем.

– Да, – кивнул Аббуд.

Мальчишка явно слушал не слова – мысли. Осознав это, Росс побагровел от злости.

– Что собой представляет владелец? – резко спросил он. – В докладной об этом ни слова.

– Фамилия – Франклин. Доктор Франклин. Председатель Федеральной Ресурсно-Эксплуатационной комиссии. Возраст – шестьдесят семь лет. К нам прибыл навестить родственницу.

Росс, не сводя глаз с Аббуда, удивленно приподнял брови.

– Уолтер Франклин?! Как же, наслышан. Личность известная. Значит, ты уже…

– Да. Прозондировать его я смог, как только снял колпак.

– Куда Франклин отправился после нападения?

– Убрался с улицы. Последовал совету полицейских.

– То есть полиция появилась?

– Разумеется. Сразу же после изъятия колпака. Все прошло безупречно. Засек Франклина другой телепат, не я. Мне сообщили, что Франклин направляется в мою сторону. Как только он поравнялся со мной, я закричал, что на нем колпак. Собралась толпа, крик подхватили. Тем временем на помощь мне прибыл второй телепат. Вдвоем мы, манипулируя толпой, смогли подобраться к Франклину вплотную. Колпак изъял я сам… а прочее вам известно.

Росс помолчал, переваривая услышанное.

– Каким образом Франклин раздобыл колпак? Это ты выяснил?

– Получил почтой.

– И…

– И понятия не имеет, кем и откуда он мог быть отправлен.

Росс сдвинул брови.

– То есть сообщить нам хоть что-либо об отправителях Франклин не в состоянии. А ведь отправители…

– Колпачники, – ледяным тоном обронил Аббуд.

Росс вскинул на него взгляд.

– Кто?

Лицо типа окаменело.

– Колпачники, – повторил он. – Изготовители этих глушилок. Те, кто их делает, чтоб нашим проверкам мешать.

– Ты уверен, что…

– Франклин знать ничего не знает! В город он прибыл вечером накануне, а сегодня утром обнаружил в почтоприемнике колпак. Какое-то время раздумывал, затем приобрел шляпу, надел ее поверх колпака и пешком направился к дому племянницы. Минут через десять вошел в зону охвата, и мы его засекли.

– Похоже, их с каждым днем рассылают все больше и больше. Колпак тут, колпак там… – Росс стиснул зубы. – Но это ты сам знаешь. Нужно искать отправителей.

– На это необходимо время. Немалое. Похоже, они носят колпаки не снимая, – пояснил Аббуд, судорожно дернув щекой. – Наша зона охвата крайне ограниченна, подбираться к ним приходится почти вплотную. Но ничего, черт возьми. Рано или поздно мы хоть одного да отыщем. Рано или поздно сорвем с кого-нибудь очередной колпак – и его владелец окажется тем, кто нам нужен.

– За прошлый год владельцев колпаков выявлено ни много ни мало пять тысяч, – припомнил Росс. – Пять тысяч, и ни один из них ничего не знал. Откуда шлют колпаки, кто их делает – до сих пор неизвестно.

– Вот станет нас больше, тогда и дело быстрее пойдет, – угрюмо проворчал Аббуд. – Сейчас таких, как мы, слишком мало, но со временем…

– Вы ведь намерены прозондировать Франклина, не так ли? – спросил Росса Питерс. – В рамках стандартной процедуры.