Золотой человек

– Подавляющее большинство типов полагают, что предназначены в вожди человечеству самой природой. Люди, лишенные телепатических способностей, – особи низшие, а типы – следующая ступень, гомо супериор, и как таковые должны возглавить весь вид. Решать все вопросы за нас.

– А вы с этим не согласны, – уточнил Франклин.

– Естественно. Да, типы от нас отличаются, но это не означает, что они выше других. Телепатические способности не обеспечивают превосходства во всем остальном, и типы – не высшая раса, а всего лишь человеческие существа, обладающие определенным даром. Что вовсе не дает им права нами распоряжаться. И проблема эта отнюдь не нова.

– Кто же тогда должен возглавлять человечество? – спросил Франклин. – Кому же вести его за собой?

– Человечество? Никому. Пусть человечество само решает, как ему жить.

Внезапно Каттер, напрягшись всем телом, остановился, сощурился.

– Почти пришли. Усадьба Уолдо – вон там, впереди. Приготовьтесь. Теперь все решит ближайшая пара минут.

* * *

– Горстка охранных роботов, – сообщил Каттер, опустив бинокль. – Но беспокоят меня не они. Если рядом с Уолдо есть кто-то из типов, он засечет наши колпаки.

– А снимать их нельзя.

– Ни в коем случае. Иначе вести о нашей затее вмиг разлетятся от типа к типу, ко всем и каждому, – объяснил Каттер и с осторожностью двинулся дальше. – Сейчас роботы остановят нас, потребуют удостоверения личности. Тут вся надежда на вашу председательскую клипсу.

Выйдя из-за кустов, оба свернули на утоптанную дорожку, ведущую через лужок, к постройкам усадьбы сенатора Уолдо. Шли они молча, делая вид, будто любуются горными видами.

Вскоре наперерез им бросился невесть откуда взявшийся робот охраны.

– Стоять! Кто такие?

Франклин показал роботу клипсу.

– Я – правительственный чиновник федерального уровня. Нам необходимо повидаться с сенатором. Мы с ним давние друзья.

Робот защелкал реле автоматики, изучая идентификационную клипсу.

– Федерального уровня?

– Именно, – подтвердил Франклин, гоня прочь нарастающую тревогу.

– Дорогу! – раздраженно скомандовал Каттер. – Нам нельзя терять времени.

Робот неуверенно отъехал в сторону.

– Прошу прощения за задержку, сэр. Сенатор сейчас в главном здании. Прямо по этой дорожке.

– Прекрасно.

Миновав робота, Каттер с Франклином двинулись дальше. Округлые, пухлые щеки Каттера взмокли от пота.

– Есть, – негромко пробормотал он. – Полдела сделано. Только бы внутри не оказалось кого-либо из типов!

Достигнув парадного входа, Франклин неторопливо поднялся на крыльцо. Каттер чуть подотстал. У двери Франклин остановился, оглянулся на невысокого спутника.

– Может, мне…

Каттер нервно закусил губу.

– Ступайте. Идем прямо в дом. Так вернее.

Франклин поднял ладонь. Дверь резко щелкнула затвором фотокамеры, сделала снимок и принялась за сверку изображения. Теперь оставалось только молиться, чтобы все обошлось. Если оповещение о его розыске отправлено и сюда…

Дверь растаяла, словно воск на огне.

– Вперед, – шепнул Каттер.

Переступив порог, Франклин огляделся вокруг, поморгал, привыкая к полумраку, царящему в холле. Навстречу им по коридору быстрым шагом шел некто – худощавый, довольно высокий. Кто это? Сам Уолдо?

Подойдя ближе, тощий долговязый юнец с землистым лицом улыбнулся одними губами.

– Доброго утра, доктор Франклин.

С этими словами он вскинул «слем» и нажал на спуск.

Каттер с Эрнстом Аббудом замерли, не сводя глаз с дымящегося кровавого месива – всего, что осталось от доктора Франклина. Ни тот ни другой не проронили ни слова. Наконец Каттер, бледный как смерть, поднял руку.

– Без этого было не обойтись?

Аббуд, вздрогнув, словно только что заметил Каттера, направил дуло «слема» ему в живот.

– Отчего нет? – пожав плечами, ответил он. – В изоляционном лагере, под защитным арестом, такому старику все равно долго не протянуть.

Не сводя с него взгляда, Каттер нащупал в кармане пачку сигарет и неторопливо закурил. Лично он с Эрнстом Аббудом до сего дня не встречался, но кто это, знал прекрасно.

Тощий юнец с землистым лицом лениво ткнул дымящиеся останки на полу носком ботинка.

– Значит, Уолдо тоже из типов, – выдержав паузу, заключил Каттер.

– Конечно.

– Выходит, Франклин ошибся. К чему приведет его билль, сенатор вполне понимает.

– А как же! Билль об Ограничении Неприкосновенности Граждан – одна их ключевых составляющих нашей программы, – подтвердил Аббуд, качнув стволом «слема». – Сними колпак! Я не могу прочесть твои мысли… и это здорово действует на нервы.

Но Каттер снимать колпак не спешил. Задумчиво подняв взгляд к потолку, он швырнул сигарету под ноги и растоптал ее каблуком.

– Что привело тебя к Уолдо? Обычно ведь ты в Нью-Йорке торчишь, а из Нью-Йорка сюда путь не близок.

Аббуд улыбнулся.