Золотой конь Митридата

Лаодике удалось раздобыть яд без проблем. Врач, которого посоветовал Пантелеймон, дал ей снадобье, уверяя, что оно не растительного происхождения и, кроме того, сильнодействующее. Но человек умирает не сразу, он подвергается страшным мучениям в течение пяти минут, и за это время можно узнать любую тайну, если посулить ему противоядие. Страдания заставят умирающего быть откровенным, однако он все равно покинет земную жизнь, потому что противоядия не существует. Это очень понравилось Лаодике, и она взяла пузырек с жидкостью какого-то металлического цвета. Казалось, боги благоволили ей в задуманном. Она не ждала Митридата раньше чем через месяц, но гонец неожиданно сообщил, что царь будет на днях, и Лаодика стала готовиться к встрече. Служанки стряпали его любимые кушанья, из погребов доставали самые лучшие вина. Когда слуги увидели своего господина на холеном вороном коне, они с радостью закричали:

— Да здравствует царь!

Митридат спешился и зашел во двор. Лаодика, в самом красивом хитоне, с диадемой на серебристых волосах, с насурьмленными бровями красивой формы, раскрасневшись, спешила навстречу. Приблизившись к улыбавшемуся мужу, она немного помедлила: что, если он знает о ее измене? Но Митридат крепко обнял ее, и все сомнения улетучились. Наверное, пока ему ничего не известно, и поэтому нужно действовать как можно скорее.

— Ванна для тебя готова. — Лаодика обнимала его за талию. — Или сначала поешь?

— Поем. — Он погладил ее серебристые волосы. — Как ты жила без меня, Лаодика?

Она опустила глаза и слегка покраснела, стараясь не выдать себя:

— Скучала.

— Я тоже скучал, — ответил он. — Не представляешь, как я устал наводить порядок в Боспорском царстве. Но какой дворец я построил! Ты должна увидеть его. Поедешь со мной?

Она кивнула:

— Конечно.

Супруги направились в трапезную. Лаодика, окинув все проницательным взглядом хозяйки, попросила служанок и рабынь удалиться.

— Я хочу побыть с мужем наедине и сама стану ему прислуживать.

Он удивленно вскинул брови, но ничего не сказал. Лаодика всегда предпочитала, чтобы прислуживали ей — и вдруг такая перемена.

— Ты действительно очень скучала? — Голубые глаза царя пронизывали ее насквозь, но ей удалось уверенно ответить:

— Да. Садись, мой дорогой. Твоя чаша тебя ждет.

Он взял в руки кубок отца, который всегда ждал его в родительском доме. Лаодика сжалась. Сейчас муж скажет ей, что все знает, и убьет неверную. Но этого не произошло.