Золотой корсар

— Ах, мадам! — воскликнула горничная, и в голосе ее прозвучал горький упрек.

— Как! — возмутилась герцогиня. — По-твоему, я должна… сейчас же… после того, что случилось…

— Я, мадам, ни секунды не ждала, чтобы отблагодарить своего спасителя… И это притом, что ваш был так безобразен! Этот же мальчик прекрасен как день!

— Но… несчастная… я так потрясена! Это убийство…

— Какое убийство? — бесстыдно воскликнула служанка. — Он умер от апоплексического удара.

Герцогиня на мгновение задумалась, а затем вдруг сказала:

— Верни его!

И Паоло с Вендрамином возвратились.

Глава IX. Господин, которого не ждали

Есть натуры верные, которые, будучи влюбленными, испытывают стойкое отвращение к возможной интрижке на стороне.

Но есть и такие, которые, даже страстно любя одну женщину, ощущают непреодолимое влечение к женщинам другим и, оставляя за любимой главное место в своем сердце, с головой бросаются в омут любовных прихотей.

Паоло был парень именно такого склада.

Он обожал маркизу.

Он любил — и продолжал горячо любить — загадочную женщину, данную ему Иаковом.

Он испытывал самые нежные чувства к Ноэми и находил очаровательной Кармен.

Стоит ли удивляться тому, что, оказавшись перед любовницей короля, он совершенно потерял голову: все утро Корсар провел в ее объятьях, на какое-то время выбросив из головы опасности прошлые и будущие.

Вендрамин, столь дерзко восхищавшийся юной горничной, обнаружил девушку в коридоре и, оставив любовников в спальне, где произошла вышеописанная драма, спокойно и нежно подхватил ее на руки и на неаполитанском диалекте, немного сюсюкая, спросил:

— Ты где спишь?

— Но…

— Где ты спишь? — повторил он.

Улыбнувшись, она указала ему на верхний этаж, где он нашел восхитительное гнездышко для любовных утех…

В это время сбиры обнаружили Гаэтана мертвым на одной из улочек.

Луиджи, которому сообщили эту новость и который знал — а министр полиции должен знать все, — какие отношения поддерживал покойный с герцогиней, так вот, Луиджи тем же утром направился к королю, намереваясь, однако же, оставить при себе все то, что касалось ухаживаний синьора Гаэтана за герцогиней, — могущественных женщин Луиджи всегда побаивался; к тому же он понимал, что, если герцогине удастся оправдаться и остаться у короля в фаворе, месть ее будет жестокой.

Смерть Гаэтана открыла министру глаза на то, чего он не знал наверняка: он, конечно, догадывался, что покойный досаждал герцогине и всячески ее третировал, но уверен в этом не был.

Поручив одному умеющему держать язык за зубами врачу обследовать труп, министр удостоверился в том, что граф был убит.

— Отлично! — сказал он себе. — Значит, она нашла способ от него отделаться!

И он тотчас же направился к королю.

— Сир, — сказал он, — я пришел сообщить, что один из ваших вельмож был убит этой ночью.

— Кто именно? — спросил Франческо.

— Гаэтан!

— А, этот дерзкий сводник!

— Именно, что дерзкий! И даже более дерзкий, чем Ваше Величество полагают.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Только то, что этот синьор умер потому, что вел себя чересчур нагло.

— Поподробнее не расскажешь?

— Охотно, сир. К тому же все это касается и вас, пусть и косвенно.

— Право же!..

— Своим поведением господин Гаэтан посмел поставить под сомнение личное счастье ваш Его Величества. Беспримерная наглость!..

На лице короля отразилось изумление.

— Когда я назову вам имя убийцы, сир, — продолжал Луиджи, — вы поймете смысл сказанного мною.

— Не знаю, что и думать… Но говори же!

— Дело в том, сир, что синьор Гаэтан был убит по приказу герцогини Х***.

— Полноте!

— Да, сир, герцогини X***, вы не ослышались. Этот негодяй досаждал ей, неотвязно ее преследовал, угрожал, и тогда…

— Но почему она не сказала об этом мне?

— Ох, сир, будучи женщиной неглупой, герцогиня, конечно же, понимала, что Ваше Величество не смогут за нее отомстить, не скомпрометировав свое королевское достоинство. Если бы вы выслали Гаэтана из Неаполя, нашлись бы такие, кто пожелали бы докопаться до причин подобного решения, а это неизбежно привело бы к скандалу.

— Ты уверен в своих выводах?

— Абсолютно, сир…

Просияв, король направился к своему сундуку, вытащил увесистый мешочек с пиастрами и передал его министру.

— Купи какое-нибудь красивое ожерелье на свой выбор и отнеси его этой очаровательной герцогине. Заверь ее, что никаких неприятных последствий это дело иметь не будет.

— Хорошо, сир.

Менее чем через час Луиджи уже стоял у дома герцогини.

Как мы помним, накануне горничная от имени хозяйки приказала прислуге веселиться в городе до упаду, поэтому на звонок министра никто из слуг не откликнулся.

Луиджи позвонил еще раз.

На сей раз, полусонный и еще не совсем протрезвевший, к воротам подошел привратник.

Двор был безлюден; в коридорах и на лестницах Луиджи также никого не встретил.

— Что все это означает? — прошептал он.

И тут его осенило: убийство произошло здесь, в этом доме — отсюда и отсутствие слуг.

Теперь, правда, это уже не имело значения, и министр позвонил в колокольчик — наудачу.

Прибежала горничная.