Золотой век. Книга 2. Империя

Кимону подали щит, и он поудобнее взял его в руку. Подчиняясь старому инстинкту, вытащил свой копис, осмотрел клинок длиной с предплечье. «Правда, никто не ждет, что наварх будет сражаться», – напомнил он себе. Лучше убрать оружие. Кто-то должен сохранять ясную голову, когда все потонет в криках и крови. Далеко в прошлом остались те дни, когда они с Периклом гонялись за врагами по узким проулкам. При этой мысли Кимон поморщился. Колени у него болели, особенно правое. Много лет назад он сломал пяточную кость и тогда думал, что все прошло, но не так давно пятка опять начала болеть при каждом шаге. Однако он все равно здесь, чтобы командовать стратегами и солдатами на поле битвы. Он здесь, потому что изучил тактику персов и знал, как противостоять им, а еще потому, что Кипр – огромный и важный как база, как земля для его людей остров.

Разведчики пешком ушли вперед, без доспехов. Они стали глазами Кимона и были для него в тот момент ценнее, чем любая другая часть войска. В путь они отправились, когда солдаты еще только высаживались с кораблей на берег, и выискивали любые возвышенные места, с которых можно было увидеть, что впереди. Заметив троих возвращающихся разведчиков, Кимон затаил дыхание. Они уходили на поиски врага. Их приход обратно означал только одно: враг обнаружен.

Закрыв глаза ладонью, Кимон разглядел, что один из разведчиков бежит впереди, двое других гонятся за ним. Грек спускался с пологого холма, а те, что позади… Кимон моргнул. Персы тоже выслали своих людей на разведку! Эти двое намеревались схватить его человека.

Только Кимон сообразил, в чем дело, как один из персов вытянул из висевшего за плечом футляра короткий лук. Все трое продолжали бежать. Из колчана лучник выдернул стрелу. Кимону оставалось только следить за происходящим: персидский разведчик застыл на месте; грек несся вперед, размахивая руками как сумасшедший, и указывал назад. На своих преследователей? Предупреждал о чем-то? Кимон не мог точно сказать. Молодой грек находился слишком далеко, что он кричит, было не слышно, и наварх обреченно наблюдал за тем, как перс пускает ему в спину стрелу.

Грек оторвался от гнавшихся за ним на довольно значительное расстояние, когда персы остановились. Мгновение Кимону казалось, что его разведчику удастся вырваться за пределы досягаемости. Из греческих рядов юношу подбадривали криками, предостерегали, но тот считал, что уже оказался в безопасности. Он достиг первого ряда греков, и тут стрела вонзилась ему между лопатками. Разведчик споткнулся и с изумленным лицом упал на колени. Воины взревели, проходя мимо, и фаланга поглотила его.

У Кимона защипало глаза от струящегося по лбу пота. Он повернулся к ближайшему из стратегов:

– Сколько мы выслали разведчиков?

– Двенадцать, куриос, – ответил тот.

Кимон выругался себе под нос. Двое персов решили не встречаться с гоплитами, которые двигались на них, подняв копья. Они развернулись и потрусили вверх по холму, но своего-то добились: какие бы сведения ни удалось собрать разведчику, они утрачены.

Вдруг Кимона пробрал страх: его люди и он вместе с ними двигались вглубь острова вслепую. Пусть он привел на Кипр сильное и многочисленное войско, они все равно выглядели карликами на фоне просторов острова.

Греки высадились неподалеку от того места, где десятки лет назад персы построили крепость. Вероятно, здесь самое сердце их позиций, подумал Кимон. Однако вместе со своими людьми он шагал мимо разрушенных стен и покинутых дворов, оставляя все это за спиной. Кимон дал приказ всем быть настороже, но в развалинах никто не прятался. А позади них синее море начинало отливать серебром. Еще час они все время шли вверх, и Кимон начал размышлять, не пересекут ли они весь остров, так и не встретив врага.

В передних рядах поднялась суматоха. Прибытия второго разведчика Кимон не видел, но его сразу пропустили назад: двое гоплитов положили руки мужчины себе на плечи и потащили его к наварху с такой скоростью, что у того ноги едва касались земли.

Кимон увидел, что этот человек тоже ранен: на его тунике были пятна крови, и он тяжело дышал открытым ртом. Подняв руку, Кимон дал команду всем остановиться. Войско Союза, шагнув три раза, сминая ряды, встало. Сотни людей воспользовались остановкой, чтобы поправить какую-то часть снаряжения, которая натирала. Другие быстро отхлебывали воды из кожаных фляг или совали за щеку кусок сушеного мяса, чтоб размягчить его и потом съесть для подкрепления сил.

– Докладывай! – рыкнул на разведчика ближайший стратег.

Времени заниматься его ранами не было.

– Их лагерь примерно в часе ходьбы впереди, куриос. У них есть лучники, всадники, копья и доспехи, – произнес разведчик.

Кимон видел, что временами он теряет сознание. Ему хотелось схватить этого бедолагу и вытрясти из него слова, чтобы те посыпались, как сухой горох из горшка.

– Сколько? – спросил Кимон.

Все в ряду вытянули шею, чтобы услышать ответ – слова, которые будут означать, жить им или умереть и будут ли они вообще сражаться.