Зона раздора

— Её талант заключается в способности замечать врагов, — сказал Эд. — А мой — изменять или отклонять воздействие чужих талантов. Лучше нам сначала проверить, что там, впереди.

— Кажется, на дороге вымоина, — прищурился Джастин.

Они тоже всмотрелись. Недавняя гроза смыла магическую разметку, а вместе с ней — и часть зачарованной тропы. Сейчас на этом месте дремал дракон-огнемёт, поджидая тех, кто осмелится пройти по незащищённой части тропы.

Пара затормозила. Грей вылез из лодки и подошёл к промоине. Дракон изготовился его поджарить, но тут же упал и заскулил. Хвост извивался, как у раненой змеи.

— Путники — вовсе не лакомые кусочки для тебя, — сказал ему Грей. — Иди охотиться в другое место, и твои силы восстановятся.

Дракон с трудом поднялся на ноги и поковылял прочь. По мере отдаления от волшебника его силы возвращались на глазах. Вскоре он уже выглядел целым и невредимым. Дракон обернулся и набрал побольше воздуха в лёгкие, намереваясь приготовить из Грея жаркое на расстоянии.

— Я бы на твоём месте не стал, — ровно сказал Грей.

Дракон передумал, развернулся и исчез в джунглях.

— Верное решение, — прокомментировала Айви. — Драконы — порождения магии, и без неё просто погибли бы.

Грей собрал разбросанные по обочине столбики разметки и воткнул их обратно, обозначая границы зачарованной тропы.

— Совсем прогнили, — заметил он.

Айви выбралась из лодки, подошла и дотронулась до каждого, укрепляя древесину.

— Теперь будут, как новенькие, — улыбнулась Брианна.

Эд был впечатлён. Таланты Грея и Айви не бросались в глаза, но, когда те пользовались ими по необходимости, могущество просто поражало. Вот почему их называли Волшебником и Чародейкой.

Путешествие возобновилось.

— Этот робот-голем, за которым мне предстоит наблюдать, — вспомнила Пия. — Что именно он собой представляет?

— Робота, — поправил её Грей. — Сейчас поведаю предысторию. Семь лет назад в игре под названием «С компаньоном по Ксанфу» сюда прибыли двое обыкновенов, один из которых выиграл магический талант.

— Я знаю, — ответила Пия. — Эту обыкновенку звали Ким. Она — наша подруга.

— Тогда ещё Даг помог Чёрной Волне найти хорошее местечко, чтобы обустроиться в Ксанфе, — добавила Брианна.

— Да. В 1092-ом. Игра потребовала совместной работы десятка-другого созданий, в числе которых оказался и КонПутер. В обмен на его помощь ему дали магические детали. Из них — вдвоём со своей мышью Тристаном, — он и собрал Роботу. Как и её создатель, она наделена возможностью изменять реальность вокруг себя, хотя и довольно ограниченной. Робота меняет только ту часть реальности, которая касается её лично. Можете считать это её талантом. Также её разум обладает способностью анализировать погоду, поскольку это её основная задача. Данная миссия станет последним штрихом в её обучении и тренировках. Впоследствии она просто будет разбираться в погоде так же, как голем Гранди — в языках.

— Гранди? — переспросила Пия.

— Его сотворили из дерева и верёвок, — пояснила Айви. — Но позже демон Иксанаэнный оживил его, и тот женился на Рапунцель. Их дочь по имени Сюрпризка обладает талантом применять какую угодно магию, но всего один раз. Сам Гранди — переводчик. Он понимает любое живое существо в Ксанфе, за исключением насекомых и растений, и говорит на всех языках. Будь он человеком, его бы наградили статусом Волшебника.

— Но ты ведь сказала, что его оживили. Разве он теперь не человек?

Айви озадаченно прикусила губу: — Хм, да. Полагаю, его можно назвать человеком.

— А как я буду читать мысли механической девицы? Она ведь не живая.

В беседу вступил Грей.

— В Ксанфе граница между живыми и неживыми созданиями весьма размыта.

— Факт, — заявила Брианна. — Вспомните о зомби.

— Робота одушевлена, — продолжал Грей. — Пусть не во плоти, но она разумна, и её действия строго мотивированы.

— Но если она — машина… — возразила Пия.

— Машины — тоже люди. Ваша связь позволит тебе смотреть на мир её глазами, слышать её ушами и осязать при помощи её рук и ног. Тебе не придётся представлять её живой, если не хочешь, твоей задаче это всё равно не помешает.

Пия замолчала, хотя ответ её и не удовлетворил.

Они стремительно пробирались сквозь лесную чащу. Пещера КонПутера располагалась от замка доброго волшебника не так уж и далеко, а зачарованная тропа позволяла добраться туда ещё быстрее. Вскоре они уже прибыли.

В воздухе раздался ужасно громкий крик: «А-а-га-а-а!»

— Это невидимый великан, — пояснил Грей. — Он охраняет пещеру.

Пия принюхалась.

— Что это за адская вонь?

— Он редко моется, — сказала Айви. — Не переживай, до пещеры уже не далеко.

Земля задрожала.

— А-а-га-а-а!

— У него тяжёлая поступь, — проговорила Брианна. — Но на нас он не наступит. Он нас знает. — Она подняла руку и помахала: — Привет, великан!

— Привет! — оглушающе донеслось с неба.

— Выглядишь отлично, как и всегда! — крикнула Брианна.

Невидимый великан рассмеялся. Звук эхом прокатился по окрестностям, отскакивая от гор и ещё больше расплющивая равнины.