Зоряна електричка

Лапобіг, керований Аголом, із Резою та Фелелою на борту, з усіх лап мчав у напрямку Виринеї. Агол випустив на своїх шістдесят п'ятих фірмові кігті від Беримура і не скидав швидкість навіть на непрохідних, як здавалося Резі, ділянках дороги. Фелела тільки повискувала, коли машина робила надто великий стрибок чи кренилася так, що, здавалося, ось-ось перевернеться. Агол керував лапобігом майстерно. Він жодного разу різко не загальмував, точно прораховував траєкторію руху, завчасно вгадував круті спуски та повороти, спритно обганяв поодинокі лапобіги та ухилявся від ще більш поодиноких зустрічних машин. Кабіну плавно погойдувало, у прочинене віконце дув м'який свіжий вітерець. Усе б було чудово: приємна компанія, гарна погода, романтична подорож, якби не Мадингма — жахливий, але життєво необхідний жук-дракон, який прокинувся через недбальство, дурість та захланність. Благо у кількості більшій, ніж потрібно, перетворювалося на зло і навіть на саму смерть.

Фелела припинила повискування, довірившись Аголу-водію, і задрімала на широкому зручному задньому сидінні. Агол мовчав, замислившись, а Реза не наважувався перервати мовчання. Першим заговорив Агол:

— Ех! Був би вдома Оброра! З ним можна було б домовитися про парингею.

— Що означає домовитися? — не зрозумів Реза.

На задньому сидінні розплющила очі Фелела та прислухалася до розмови.

— А хіба дракон не загрожує також і Виринеї? — обурилась Фелела. — Він же може літати! Невже це не зрозуміло?

— Не все так просто… — пробурмотів Агол. — Доки це дійде до самої печінки мера Виринеї, його замів і інших, хто при владі… А Мадингма чекати не стане!

Агол трохи помовчав, а згодом продовжив:

— Час, Фелело, це єдина штука, котру не можна ні стиснути, ні розтягнути. Час, він і є час. Його бракує, а годинник цокає. Місто втратимо — де жити будемо? Розбредемося по планеті нікому не потрібними чужинцями. Сьогодні ми, завтра виринійці… А все тому, що і в нас, і в них при владі багатії, а вони завжди думають лише про себе та свої кишені. Де наша парингея? Продана мером! Він утік подалі, а ми залишилися усе це розгрібати. Чи буде справедливо, якщо мером знову стане якийсь багатій, який купить голоси виборців на чергових виборах? А то і старий повернеться — і привласнить все, що ми зробимо! А ми з тобою, чесні, не боягузи, які приборкали дракона, залишимося ні з чим? Замисліться над цим!

— Що ти пропонуєш? — запитала із заднього сидіння Фелела.

— Сам ще не знаю, — ухильно відповів Агол, — треба думати… Добряче думати… Зараз головне — добути парингею, а далі побачимо.

У кабіні знов запанувала тиша. Реза та Фелела обдумували те, що сказав їм Агол. «Хто його знає, — думав Реза, — може, Агол і має рацію? Може, настав час навести лад в Асьії? А якщо не ми, то тоді хто? Тоді нікому… Усі злодії! Злодії й негідники! Думають лише про себе! Мабуть, я пристану на пропозицію Агола. Він стане мером, а я його заступником. Разом ми наведемо лад у місті». І хоч Агол ще не робив жодної пропозиції, Реза вже достиг, як ліловий плід фліко-фляка.

А Фелела мучилася сумнівами: «Погодитись? Але мер ніколи мене не ображав. Навіть симпатизував… Таємно, під столом, коли ніхто не бачив, долоньку пестив… А яким буде новий? А якщо я йому не сподобаюсь? А якщо вижене з роботи? Агол? Може, і Агол. Зараз він гарний, але влада — як жінка. Одним рухом, одним поглядом вона може зробити з негідника героя, і навпаки. Не знаю… Ой, не знаю… Смутна година… Все нестійке, незрозуміле, непевне…» Вона так і не прийняла рішення, відклала його на потім, мудро розсудивши: відповідати треба лише на ті питання, які потребують негайної відповіді.

З високого горба Виринея несподівано відкрилась уся й одразу. Аголу подобалося це місто, по-домашньому затишне й добре. Виринеї поталанило — дракон Крейдер для свого лігва обрав дуже красиве і зручне місце, на березі великої ріки, багатої на просторі піщані пляжі та рибні місця. Багатьом подобалось красень-місто, тому вартість осель і навколишньої землі постійно зростали. А там, де ціни ростуть, дуже швидко з'являються ті, хто бажає на цьому заробити. Поступово все до своїх рук прибрали кілька вельми поважних громадян. Звісна річ, коли до рук потрапляє земля, тоді у ці ж руки переходить і влада. Мер міста був наче й обраний жителями міста, та тільки ті вибори були без вибору, бо більша частина міста була розташована на його землі. Крейдер також став власністю мера — і відтоді вся Виринея потрапила до нього у довічну залежність.