Зов Полярной звезды

Вадим вынул из-под шинели кортик с клеймом Ижевского завода и серпасто-молоткастым вензелем (снабдили такими всех участников экспедиции). Одной рукой в варежке осторожно взялся за ощетинившуюся шипами жилу, а второй, вооруженной клинком, принялся пилить. Изготовленная на совесть проволока поддавалась трудно, Вадим провозился не меньше пяти минут, прежде чем перепилил две верхних струны. Передохнув, принялся за третью. «Быстрее, быстрее! — заливалась лаем шавка. — Чего тянешь?»

Он цыкнул на нее, но она зашлась еще неистовее. Толкала под локоть, зараза, сбивала с ритма. Вадим сдавил колючку сильнее, чем следовало, шипы пронзили рукавицу и воткнулись в ладонь. Но боли от уколов он не почувствовал, потому что его с головы до пят пропорола молния, которая в долю секунды выжгла способность что-либо чувствовать и осознавать. Вадима заколотило, как будто его лупила цепами старательная крестьянская артель. Уже теряя сознание, он дернулся назад, оставил варежку на колючке и опрокинулся навзничь, в им же самим истоптанную крупитчатую кашу.

Дух покинул грешную плоть и умчался в неизведанные космические дали.

Глава VI, знакомящая читателя с представителями малочисленного заполярного народа

Тревогу подняла Адель. Интуиция еще накануне подсказала ей, что Вадим что-то задумал — иначе б не ходил такой смурной, не отводил бы глаз и не отделывался от заманчивых предложений. Рассчитывала, что не вытерпит, заглянет ночью, и тогда, промеж отрадного интима, удастся его расспросить. Не заглянул. Адель промаялась до утра, а когда проснувшийся лагерь ожил, первым чином побежала к палатке, в которой квартировал возлюбленный. Застала там Барченко и Чубатюка, они препирались по поводу того, всем ли отрядом идти в Луявврь или разделиться. Адель спросила, где Вадим, ответа не получила. Барченко не хватился его, поскольку полагал, что он у нее. Узнав, что она не видела Вадима со вчерашнего дня, обеспокоился.

Бегло опросили всех, кто находился в лагере. О Вадиме никто не знал, но наблюдательный, как персонаж Фенимора Купера, Хойко заметил отсутствие одной пары лыж и указал на оттиснувшиеся на снегу полоски, по которым несложно было установить, что Вадим ушел в Ловозеро.

— За каким коловоротом его туда понесло? — изумлялся Чубатюк.

На что Прохор Подберезкин подколодно прошипел:

— А за таким! Пригрели контрика, в… вашу на…

Макар замахнулся рукой-лопатой, чтобы влепить злопыхателю затрещину, но Барченко пресек намечавшуюся драку:

— Прекратите! Только мордобоя нам недоставало… Мы должны узнать, что сталось с Вадимом Сергеевичем. Вероятно, ему нужна наша помощь, а мы тут баталии учиняем, ровно чада неразумные… — Обратился к Хойко: — Можем мы выйти в Ловозеро сию минуту?

— Как скажете, дан далвве даккар. Вы приказываете, я выполняю.

Покладистым он был, охотник из Иоканги.

Александр Васильевич, дорожа каждым мгновением, распорядился не завтракать, собрать палатки и с максимальной быстротой достичь саамского села.

Хойко, как и прежде, шел впереди, хотя теперь от его указаний мало что зависело — путеводной стрелкой служила проложенная Вадимом лыжня. Если бы она прошла мимо Ловозера, Барченко, не колеблясь, последовал бы этим путем, лишь бы отыскать своего сотрудника.

Однако двухполоска привела куда надо — в Луявврь. Цепь вооруженных людей с вещмешками скатилась с пригорка, и перед ней предстали, как вчера перед Вадимом, покинутые лопарские вежи. Их обыскали, безрезультатно.

— Дальше пошел, вон туда, к Сейду, ма аднин ай сэмма! — Хойко вытянул палку, наподобие жезла уличного регулировщика. — Плохо. По ночам к священному озеру ходить опасно.

— Почему?

— Куйва не любит, гувте ману вурас.

— Кто такой Куйва? — Александр Васильевич пролистнул записную книжку. — Ферсман пишет: герой мифов, злой титан, напавший на саамов. Убил десять или двадцать человек, но был поражен небесным громом и превратился в рисунок на скале… Мы видели его в хронике!

— Точно так: злой, огромный, чуввут герккама… Боги загнали его душу в сопку, но она иногда выходит оттуда, обходит вокруг Сейда, подстерегает чужих…

— Басни, — констатировал Аристидис.

— Не веришь? — укоризненно посмотрел на него Хойко. — А саамы верят. Недавно до нашей станции слух дошел: Куйва в последнее время осерчал шибко, синнэ манген. Троих из стойбища убил. Не ножом, не пулей, не камнем.

— А как же?

— Одни боги ведают. Нашли трупы без ран, только по рукам как будто пал прошел. А одного в куски разорвало… Точно не знаю, это мне случайный человек сказал, ахче бахций гуахтай.

— Брехня! — разлепил губы с приставшей к ним папиросиной Прохор Подберезкин, который терся возле Хойко и прислушивался к разговору. — Бабьи бредни.

Но Александр Васильевич отнесся к рассказу проводника не так уничижительно.

— Без пуль, без выстрелов? Хм… Не имеет ли это отношения к тому, за чем мы сюда пришли? И не потому ли лопари покинули свое стойбище?