Зов пустельги

– С новой кожей всегда так, – говорил он, борясь с пряжкой. – Надо несколько раз вставить язычок в отверстие туда-сюда, разносить немного, так сказать.

Эрик справился с туфлями гораздо быстрее Нины, и та в который раз уверилась в необходимости мужских рук под боком на всякий такой вот случай. Нина неуверенно встала и сделала пару шагов, испытывая ноги на прочность. Ты уверена, что готова подвергнуть их такой опасности, как шпилька? Хоть она и не высокая, все равно привычнее и удобнее ходить в балетках, а еще удобнее тапках, а босиком – так, вообще, рай! Но Нина твердо решила нарядиться в этот день. Сегодня был ее первый выход в люди! Эрик возьмет ее с собой в «Геенну», где у нее будет время познакомиться с этой обителью блеска, роскоши и денег. А также разврата, похоти и грязного криминала, пока Эрик будет на важной встрече со своими основными дилерами, во время которой посвятит тех в проблему с Пастаргаями.

– Выглядишь потрясающе!

Эрик не мог наглядеться на то, как похорошела Нина. Трикотажное платье яркого алого цвета с длинными рукавами, скрывающими торчащие кости в локтях и запястьях, длиною чуть ниже колен, которые тоже следовало скрывать по грозным настояниям Изабеллы. Эрик помог Нине надеть черное драповое пальто и завязать пояс.

– Стой так! – скомандовал Эрик.

– Что ты делаешь?

Нина не успела возразить, как Эрик щелкнул камерой телефона, и вспышка ослепила Нину на долю секунды.

– Отправлю Изи, она так слезно просила! Пусть гордится собой, – говорил Эрик, отправляя фотографию.

– Сомневаюсь, что она скажет что-нибудь приятное, – Нина была настроена скептически, вспоминая единственную пока что встречу с королевой моды.

Через минуту Эрик озадачено уставился на экран.

– Да, ты права. Она пишет: «С каких пор в платье от Валентино одевают мертвецов?»

Нина пожала плечами.

– О, а еще она пишет: «Какого черта оно не пользуется косметикой?»

Нина лишь вздохнула.

– О, а еще она пишет…

– Может, пойдем уже? – перебила Нина. Она уже поняла, что пишет Изи.

Нине жутко захотелось снять с себя все и облачиться в махровый халат и тапки! Глупая была затея!

– Да не обращай внимания! Это она так хвалит! – Эрик махнул рукой.

Сам Эрик не мог отвести глаз от Нины, она, действительно, выглядела великолепно.

Нина взяла расписной бархатистый клатч, в котором весело и дружно гремели таблетки от недомоганий вроде головной боли, желудочных колитов и тошноты, которые будут мучить ее до конца жизни из-за подорванного нейролептиками здоровья, обхватила локоть Эрика, возникший перед лицом так вовремя, потому что она собиралась проходить весь вечер на том, что в этом мире считается обязательным атрибутом каждой женщины, и они вместе направились навстречу приключениям.

Будучи в дороге, Эрик решил заехать к Марку, который уже два дня как лежал в постели под присмотром Левия, борясь с жаром и ангиной. Долгое пребывание в холодной воде имело-таки последствия, но Левий утверждал, что это самый лучший исход. По крайней мере, Марк не заболел пневмонией.

Эрик сел возле кровати, на которой спал Марк. За эти два дня белесая щетина отросла, и солнечный свет игриво подсвечивал редкий пушок на лице. Кудрявые волосы напротив, потускнели и спутались. Марк был бледен и покрыт легкой испариной, но ему определенно полегчало со вчерашнего дня.

Эрик оглядел спальню. Друзья регулярно навещали Марка, Эрик понял это по следам, что те оставляли за собой: вязанное покрывало – хобби Зарины, два Зиг Зауэра с рукояткой украшенной гравировкой «Ангел» – подарок Дэсмонда, букеты полевых цветов от Роберта, окончательно превратившегося в женщину, по всей видимости. Нина настояла купить пару веточек вербы, и теперь они стояли в вазе на прикроватной тумбе.

– Эрик, – прозвучал уставший шепот.

– Эй, дружище! Привет! – Эрик сжал руку Марка, кажется, она стала легкой, как пушинка.

– Мне так хреново, – прошептал Марк и тут же зашелся в раздирающем кашле.

– Ничего, потерпи чуток. Левий сказал, что через пару дней уже встанешь на ноги, – утешал Эрик.

Марк улыбнулся бледными губами, и сердце Эрика снова защемило.

– Нина, ты здесь? – позвал Марк.

Он не видел ее, Нина стояла возле окна так, что не попадала в его поле зрения, но он определенно чувствовал ее. Нина тихо приблизилась к кровати.

– Нина, я видел сон… – начал Марк, закрывая глаза.

Но Нина перебила его, положив руку на его горячий лоб.

– Это был всего лишь сон, – прошептала Нина.

Марк тяжело вздохнул и погрузился в очередной глубокий сон.