Зрелость. Автобиография… почти.

Открыв рот, он хлебнул воды и закрыл глаза, отдаваясь во власть вторгнувшейся и расставивший все по своим местам стихии.

Крис слушал внимательно, стараясь не пропустить ни единого слова. В свое время он слышал сказания и баллады бардов. Теперь же все происходящее напоминало ему уличных шутов. Однако в отличие от таверневских заунывных мотивов, здесь все отличалось коренным образом. Он словно окунулся в жизнь гномов, узнал о них то, что до этого было неведомо. Нет, конечно, он и раньше слышал кое-что о подгорных жителях, но сегодня эти познания расширились во много раз. Встав, вампир медленно прошелся по комнате, остановившись около большого круглого деревянного стола.

— Так я потерял сына. Своего единственного сына!

— Сочувствую, но в мире идет война, Великая Война против Великих Магов и на ней, как на любой другой, не обойтись без потерь.

— Я знаю, но я давал ему шанс…

— Он сделал свой выбор, — перебил Ахагара мужчина. — Он поступил, как настоящий герой. Если все закончится нашей победой о нем сложат легенды.

— Это меня не интересует.

Взгляд гнома опустился вниз, и он провалился в глубокое раздумье.

— Единственное, что не укладывается у меня в голове то, так это, как ты смог узнать про последние часы своего сына так много, если после той бойни никто не выжил?

— Пророк.

— Пророк? — переспросил тот. — С ним все понятно и ясно. Но каким бы он не был созерцателем, ему не видны абсолютно все детали, происходящие в другом месте.

Вампир посмотрел на гнома, облокотился о стол и сложил в ожидании на груди руки. Прошло довольно много времени, прежде чем Старейшина встал и шагнул вперед.

— Что ж, думаю тебе можно доверять. Если Пророк не будет против, то я покажу.

Он посмотрел себе через плечо, но укутанный с головы до ног прорицатель лишь кивнул головой и отошел к стене, туда, где было больше всего мрака.

— Идем! — сказал гном, приглашая к действию.

Ахагар направился к противоположной стене и откинул висящую на пути ширму, преграждающую путь к еще одной скрытой от посторонних глаз комнатке. Она оказалась крохотной, всего три на три ярда. Посреди ее стоял большой чан, можно было даже сказать, котел с каким-то варевом — и все. Остальное пространство оказалось абсолютно пустым: ни полок, ни ящиков, ни мебели, ни сундуков… даже окно отсутствовало и кроме света от двух стоящих по бокам свечей не было никакого другого источника.

— Это и есть мои глаза. Пророк помогает в этом деле, если его видения по какой-то причине оказываются неясными.

Вампир беглым взглядом осмотрел помещение и, догадавшись о предназначении предмета, кивнул головой.

— Это все понятно, но я все же чувствую некую недосказанность в твоих словах, словно что-то желаешь утаить. Я прав, или же это все-таки догадки?

Собиравшийся покинуть комнату гном на мгновение задержался в ней, раздумывая над словами гостя, и вновь посмотрел в ту сторону, в тени которой стоял Пророк. Однако на сей раз он не увидел его, поэтому выбор пришлось делать самому.

— Ты все же прав, — выдавил наконец из себя Ахагар, возвращаясь обратно на свое место. — Есть еще одно обстоятельство, из-за которого я знаю всю отведенную судьбу своего сына до самого последнего вздоха.

— Да? Любопытно. Что еще я должен знать?

— Гарахор.

— Проводник?

— Да.

— А с ним что не так?

— Гарахор — тот самый алхимик, который раскладывал магическую траву и обливал ее своими зельями в то время когда мой сын сдерживал натиск обезумевших магов. Он, умело использовав свои знания, в десятки раз приумножил атаку огненных шаров. Те смогли пробить камень до самого Моря Большой Луны и тем самым затопить все подземное королевство до самых гор Риввы. Я знал исход боя задолго до появления самого Скорохода. Также я видел гибель своего брата Хагарока в Альвесте. Подгорное королевство Этилия многие дни сдерживала ярость Великих Магов, но и оно пало под их молотом фанатизма.

— Интересно было бы узнать, — вставил свое слово Крис, — как выплыл твой Гарахор. Поток воды, обрушившийся на твое королевство в Винарии, невозможно не только переплыть, но даже оказаться на его пути. Любую преграду оно сметет и превратит в щепы, не говоря уже о живой плоти. Против Природы бесполезны все наши ухищрения.

— Но только не для Гарахора.

— Что в нем такого особенного?

— Не в нем. В его умениях. Он обладает всеми качествами подгорного мастера: превосходный воин и следопыт, хороший травник и великолепный алхимик. Именно благодаря этим всем навыкам он еще жив. Понимаешь ли, вам, Великим Вампирам, возможно, не понять, но именно последние его умения и спасли ему жизнь. Алхимический реагент создал вокруг него кокон, невосприимчивый к бурлящим потокам, а специально собранная редкая трава даровала дыхание под водой. Он сумел выплыть за определенный промежуток времени и тем самым смог поведать в мельчайших подробностях, что же на самом деле произошло в Винарии Своим появлением здесь, в Арии, Гарахор подтвердил правоту всех видений и предсказаний Пророка, которому я могу доверить все, чем владеет мой народ.