Зря ты приехала

– В Грейс есть нечто особенное. Нечто другое. Я знаю, она уезжает через шесть дней, но, может быть, ей необязательно уезжать. Мы с ней могли бы узнать друг друга получше. Она могла бы стать девушкой моей мечты… Неужели я просто откажусь от этого, потому что у нас мало времени, мы живем в разных местах и я не совсем готов? Думаю, Грейс стоит того, чтобы за нее побороться, стоит того, чтобы рискнуть.

Лошади закончили жевать морковь, и я почесал им головы.

– Вам-то легче, вы живете вместе. Прирожденные родственные души. Ничто так не мешает, как время и расстояние.

Я погладил их морды.

– Ты разговариваешь сам с собой, Келвин? – раздался голос из-за лошадиных спин.

Я вытянул шею и увидел Грейс, одетую в джинсы от «Дейзи Дьюкс», ковбойские сапоги и синюю майку на бретелях. Ее волосы были собраны в конский хвост, губы блестели.

Оставалось надеяться, что она ничего не слышала – иначе она наверняка подумала бы, что я псих.

– Вовсе нет. Просто болтаю с Джорджем и Гретхен, – сказал я с натянутой улыбкой.

Грейс обошла их и провела рукой по спине Гретхен.

– Такая милашка.

Просунув большой палец в петлю на джинсах, я погладил лоб Джорджа и снова посмотрел на Грейс. В нынешнем своем наряде она не походила на горожанку и так хорошо вписывалась в окружающий мир, как будто прожила здесь всю жизнь. Сейчас я действительно не мог представить ранчо без нее.

– Хочешь прокатиться?

Грейс взглянула на лошадь, потом на меня. В уголках ее глаз появились морщинки, как будто она забеспокоилась. Только это и говорило о том, что она нездешняя. В ней чувствовались нерешительность, напряжение.

Я приподнял бровь.

– Ты говорила, что никогда не отступаешь перед вызовом.

Она скованно кивнула.

– Мм… да.

Ответ получился механическим, почти как у робота.

Я улыбнулся.

– Не волнуйся, я буду тебя держать.

«Всегда».

Грейс

Я вставила ногу в стремя, взялась за луку, и Келвин подсадил меня на Гретхен. Выпрямившись в седле, я ерзала из стороны в сторону, пока не уселась поудобнее. Сидеть-то было удобно, но нет ничего удобного в том, чтобы очутиться на высоте шести футов ни к чему не пристегнутой.

Я убедилась, что сапоги прочно вставлены в стремена, глубоко вдохнула и на несколько секунд задержала дыхание. Мне не нравилось, что я не контролирую ситуацию. Мой характер был двойным типом А[9], а сейчас я находилась во власти тысячефунтовой лошади.

– С тобой все в порядке? – спросил Келвин, глядя на меня.

Я кивнула, но выражение моего лица наверняка выдало, что со мной не все в порядке. Келвин этого не знал, но я слегка боялась высоты. Когда ты в воздухе, ты ни над чем не властен; одна ошибка – и сила притяжения притянет тебя к земле.

Я подкрепила свой кивок улыбкой, просто чтобы успокоить Келвина. Он передал мне поводья, и я крепко их сжала.

Келвин вставил ногу в стремя Джорджа, ухватился за луку седла и подтянулся, одним махом перекинув ногу через спину коня. В его исполнении это выглядело легко.

– Держись за луку, – напомнил он.

Перед тем как посадить меня на лошадь, Келвин рассказал, как называются части седла. Еще до того как оседлать Гретхен, он позаботился о том, чтобы я с ней познакомилась, помогая с грумингом. Он сказал, что важно установить связь с животным, прежде чем на него садиться.

Я схватилась за луку одной рукой.

– Готова? – улыбнулся он.

– Да.

– Давай еще раз повторим кое-какие основы. Я слегка нажимаю левой ногой, одновременно натягивая левый повод, чтобы заставить коня повернуть. – Келвин показал, как это делается, и Джордж повернул влево. – Теперь попробуй ты.

Я сделала еще один глубокий вдох и проделала то же самое с Гретхен. Она повернула голову точно так, как и говорил Келвин.

– Видишь. У тебя получилось. – Он гордо улыбнулся. – А теперь – как ты остановишь лошадь?

– Натяну поводья и скажу «тпру». – Я поерзала в седле.

– Все верно. Готова к поездке?

Я кивнула.

– Руки мягко держат поводья. Слегка надави обеими ногами.

Я так и сделала, и лошадь пошла шагом. Келвин заставил Джорджа идти рядом с Гретхен, медленно, неторопливо.

Одомашнивание диких животных завораживало меня. Они слушались наших приказаний потому, что мы учили их забывать свою природу, не обращать внимания на свою истинную суть. Но природу нельзя стереть, она всегда наготове, просто дремлет в ожидании, когда можно будет дать о себе знать. Даже Зигфрид и Рой не смогли удержать тигра в клетке [10].

– Как ты себя чувствуешь? – Келвин сидел верхом на Джордже, держа поводья в обеих руках.

– Лучше, чем ожидала.

– Ты хорошо смотришься на лошади, Грейс. – Он подмигнул.

– Ты и сам неплох.

Его щеки вспыхнули, он показал вперед:

– Давай поедем к реке.

Я кивнула, и мы медленно поехали по зеленому пастбищу, пока не добрались до воды.

Мои мысли перекатывались, как вода, журчащая по камням. Здесь было не так уж плохо. Вообще-то, все оказалось лучше, чем я ожидала, не считая нескольких накладок. А Келвин… Что ж, он был хорошим хозяином. Мне не всегда так везло с Airbnb.

– Ты так и не объяснила, почему выбрала мое ранчо. Я знаю, что Дюбуа был в некотором смысле судьбой, но почему я?