Зверобой

Ни единой морщинки не было на зеркальной поверхности воды, сумрачные леса на склонах окрестных гор казались неподвижными и печальными. Джудит больше не сдерживала слез, но о чем или о ком она горевала, никто не догадывался: ни ее добрая и простодушная сестра, ни хмурившая брови Уа-та-Уа, ни задумчивый молчаливый могиканин.

Непоседа послушно следовал указаниям Хэтти, взявшей на себя обязанности лоцмана. В дальнем конце отмели, на мелководье, нашли свой последний приют ее мать и брат, и девушка одна знала приметы на берегу и на дне, по которым можно было точно определить это место. Вода там была совершенно прозрачна, и спустя некоторое время Хэтти негромко проговорила:

– Больше не надо грести, Гарри. Мы на месте. Скоро покажется большой камень…

Ковчег, по инерции проплыв десяток ярдов, замер. Непоседа поднял старика вместе с привязанным к нему грузом и перенес к борту судна. Затем вместе с Чингачгуком они медленно опустили на веревках тело Тома Хаттера на песчаное дно.

– Вот и кончилась жизнь Плавучего Тома! – воскликнул Непоседа, сматывая веревки и всматриваясь в воду. – Старик был славным товарищем и искусным охотником. Не плачьте, Джудит, не печалься, Хэтти! Рано или поздно для всех наступает назначенный срок, и слезами не вернешь человека к жизни… – Марч резко обернулся к старшей сестре: – Когда вам, Джудит, будет угодно выслушать честного и скромного парня? Я хочу потолковать с вами с глазу на глаз об очень важных вещах…

Девушка пристально взглянула на великана и молча направилась на корму баржи, знаком велев ему следовать за собой. Решительность и серьезность, которые сквозили в каждом ее движении, несколько смутили Непоседу. Он насупился, словно ожидая подвоха, и Джудит была вынуждена сама начать разговор.

– Я поняла, что вы хотите говорить со мной о своих брачных намерениях, мистер Марч, – сказала она. – Давайте же. Здесь, над могилой моих родителей… над могилой моей бедной матери я готова выслушать вас.

– Вы странно ведете себя, Джудит… – волнуясь, пробормотал Непоседа. – Но вы не ошиблись… И вы отлично знаете, что я давно считаю вас самой прекрасной из женщин…

– Я уже слышала об этом и прежде, – нетерпеливо перебила Джудит.

– Полагаю, – нахмурился Непоседа, – что ни одна особа женского пола не станет жаловаться на то, что слышит это слишком часто. Вы всегда были своевольны, Джудит, и я подозреваю, что ваш характер непросто изменить… и все же – вы мне нравитесь больше, чем все молодые женщины и девушки на свете вместе взятые…

– Я бы хотела, чтобы вы говорили прямо.

– Будь по-вашему. – Непоседа вздохнул. – У вас больше нет ни отца, ни матери, и вы с сестрой не сможете жить здесь одни. Скоро вы начнете голодать, не пройдет и недели, как вас обеих захватят в плен, и тогда с вами может случиться все что угодно. Я думаю, для вас пришло время подумать о замужестве и перемене жизни. Выходите за меня, и прошлое будет забыто… Дело в том, что я…

– Довольно, – девушка резко вскинула ладонь, заставив Непоседу замолчать. – Я все поняла. Вы хотите, чтобы я стала вашей женой.

– Яснее не скажешь, Джудит.

– Мой ответ будет таким же чистосердечным, как ваше предложение, Гарри. Есть важная причина, по которой я не смогу выйти за вас замуж. Вы этой причины не хотите замечать, поэтому я обязана указать вам на нее… Я не люблю вас и, наверное, никогда не полюблю настолько, чтобы связать с вами свою жизнь.

– Щеголи из форта! В них все дело!

– Не горячитесь, Марч! Я давно ждала, когда вы заговорите о своих чувствах, чтобы сказать вам правду. Мы должны наконец понять друг друга и остаться просто добрыми друзьями…

Непоседа настолько растерялся, что не пытался возражать.

– Теперь Мерцающее Зеркало потеряло для меня всю свою привлекательность! – с горечью воскликнул он после минутного молчания. – Старого Тома больше нет, мингов на берегу больше, чем голубей в лесу, а все остальное, на что я надеялся, кажется, тоже больше не существует.

– Тогда уходите, Гарри, – устало проговорила Джудит. – Зачем вам рисковать жизнью? Мы с сестрой ни словом не упрекнем вас в неблагодарности или в недостатке мужества. Переправляйтесь на берег. Вы в лесу – как рыба в воде и лучше кого бы то ни было сумеете запутать ирокезских следопытов и пробраться к ближайшему форту. Сообщите начальнику гарнизона о том, что здесь происходит, больше ничего от вас не требуется.

– Я вернусь с солдатами!

– Благодарю вас, мистер Марч, – слабое подобие улыбки мелькнуло на лице девушки.

Джудит Хаттер молча протянула великану руку, давая понять, что ей больше нечего добавить к сказанному…

Между тем пришло время отправляться в обратный путь.

– Дорогая моя, – сказала Джудит, обнимая плечи одиноко сидевшей на корме Хэтти, – нам пора.

– Мне не хочется покидать это место, – печально ответила младшая сестра. – Тут спят наши мать и отец… Куда и зачем нам плыть?

– Том Хаттер не был нашим отцом! – вспыхнула Джудит. – Он сам нам об этом сказал перед смертью.