Зверобой

Услышав это, Джудит заявила, что свое решение она сообщит только после разговора со Зверобоем с глазу на глаз. Девушка все еще надеялась убедить охотника не возвращаться в лагерь индейцев…

Когда все разошлись, Непоседа принялся готовиться к дальнему переходу через леса и горы, за которыми находился укрепленный форт. И едва озеро покрылось ночной мглой, Зверобой уже поджидал его в пироге, чтобы переправить на берег и затем возвратиться в Плавучий Дом. Однако Гарри Марч медлил, топтался на платформе, а вместо того, чтобы сердечно проститься со всеми, лишь угрюмо обронил несколько холодных слов. Как это часто бывает с людьми грубыми и душевно нечуткими, в своих неудачах и промахах великан винил не себя, а других. Джудит протянула ему руку скорее с облегчением, чем с сожалением, могиканин и его невеста простились сдержанно, и только Хэтти, пересилив застенчивость, больше не скрывала своих чувств. Она все время держалась в стороне, когда же Непоседа спустился в пирогу, девушка перебежала на баржу и склонилась над водой.

– Прощайте, милый Гарри! – порывисто крикнула она. – Будьте осторожны, когда пойдете через лес, и не останавливайтесь, пока не доберетесь до форта. Минги на берегу, и сильного мужчину они встретят совсем не так ласково, как встретили меня… Прошу вас, не рискуйте понапрасну своей жизнью!..

Ласковые слова девушки невольно растрогали Марча. Сильным движением весла он повернул пирогу и подогнал обратно к ковчегу. Храбрости Хэтти хватило ненадолго, она не ожидала этого и испуганно попятилась.

– Вы добрая, замечательная девушка, Хэтти, и я не могу не пожать вам на прощание руку, – голос Марча дрогнул. – Ваша сестра… впрочем, говорить тут нечего… Вы великодушнее многих… да ладно… если мы еще когда-нибудь встретимся, Хэтти, вы найдете во мне преданного друга…

– Прощайте, Непоседа, прощайте, – торопливо проговорила Хэтти, которой теперь так же страстно хотелось ускорить отъезд своего героя, как она желала удержать его минутой раньше. – Прощайте, Гарри, берегите себя… Я буду за вас молиться…

Непоседа коснулся дрожащей руки девушки и снова прыгнул в пирогу. Вскоре лодка исчезла из виду.

Ирокезы без особой бдительности охраняли тот участок берега, где предстояло высадиться Гарри Марчу; кроме того, охотник знал, что там Непоседе будет легко ориентироваться в ночном лесу. Не прошло и получаса, как они почти достигли берега и перестали грести.

– Тебе нужно убедить офицеров выслать отряд против мингов, как только доберешься до форта, Гарри, – прошептал Зверобой, – и лучше всего, если ты сам поведешь его. Ты знаешь все тропы, берег и озеро… Сперва ступайте прямо к лагерю ирокезов, а если не найдете его – ищите следы… Потом замок… хотя для меня ничего не изменится, так как моя участь решится прежде, чем завтра сядет солнце, но для Джудит и Хэтти твое возвращение очень важно.

– Что тебя ждет, Натаниэль?

– Я готов к самому худшему. В душах мингов свила гнездо месть, и если их надежда ограбить дом Хаттера, заполучить сестер и вернуть Уа-та-Уа не сбудется, мне вряд ли избежать пыток.

– Скверное дело, – вздохнул Непоседа. – Надо помешать им. Какая все-таки досада, что мы со стариком Хаттером не избавили всю эту краснокожую банду от скальпов! Тогда бы ты не оказался в таком отчаянном положении, приятель.

– Гарри, ты бы лучше пожалел, что ввязался в эту историю со скальпами. Тогда бы не дошло до драки с индейцами, да и Хаттер бы остался жив…

Непоседа молча опустил весло в воду и погнал пирогу к берегу; вскоре нос лодки наткнулся на корягу. Глухо пробормотав прощальные слова, – червь стыда все-таки точил его толстокожее сердце, – великан обернулся к охотнику:

– Неужели ты и впрямь хочешь вернуться в лагерь кровожадных дикарей? Зверобой, ты или глупец, или окончательно сошел с ума…

– Я смотрю на это иначе, Гарри. Мы с тобой сделаны из разного теста – я, например, не считаю безумием держать свое слово и вернусь на стоянку завтра ровно в полдень. Прощай же!

Зверобой постоял на берегу, прислушиваясь, как Непоседа шумно пробирается через кусты, неодобрительно покачал головой, а затем вернулся к пироге. Прежде чем опустить весло в воду, охотник окинул взглядом пейзаж, распахнувшийся перед ним при свете звезд. Это было то самое место, откуда он впервые увидел озеро, которое делавары называли Мерцающим Зеркалом. Вдохнув полной грудью прохладный ночной воздух, Зверобой с силой оттолкнул пирогу и уверенно направился к Плавучему Дому.

Глава 21

Джудит ожидала возвращения Зверобоя, нетерпеливо прохаживаясь по настилу причала. Заметив в темноте приближающиеся очертания пироги, она остановилась, чтобы встретить охотника.

– Вы видите, Натаниэль, – проговорила Джудит, – я зажгла лампу и поставила ее в каюте ковчега. Раньше так делалось только в особых случаях…

Зверобой был несколько озадачен, однако молча последовал за девушкой. Все необходимое было заранее подготовлено Джудит; она даже отперла замки сундука, внутри которого скрывалось немало тайн, в том числе и относящихся к прошлому ее матери. Теперь оставалось только поднять тяжелую крышку.