Зверский детектив. Боги манго

– Ты, как всегда, прав, Братан, традиция абсолютно новая. – Лайла потёрлась щекой о щёку Братана и томно взглянула на Стервятника и Барсукота из-под пушистых рыжих ресниц. – Мы держим нашего Царя зверей в клетке, чтобы дать ему время отдохнуть, одуматься и вспомнить обычаи и законы нашего прайда и нашей великой страны. Он слишком долго прожил за пределами Дальнего Редколесья, очень устал и многое подзабыл. Пока Царь спит, все решения от его лица принимает его младший брат Братан. Вы видите, с каким удовольствием наш Царь отсыпается?

– Лично я вижу мух цеце, вьющихся вокруг спящего льва, – высказался Гриф. – И эти мухи – сыты. У них надутые животы, и они не интересуются нами. Мой экспертный вывод: Царь зверей накачан снотворным, проникшим в его кровоток в результате укусов цеце.

– Львам, конечно же, принадлежит вся власть в саванне, – с вкрадчивой хрипотцой промурлыкал Братан. – Но всё же мухами цеце не управляем даже мы. Если бы это были цеце, они бы кусали весь прайд, не только Царя. И мы бы тут все впали в спячку. Эти мухи – не цеце, а обычные падальщики. Вроде вас, эксперт полиции.

– Я не муха. – От обиды у Грифа затрясся клюв.

– А по мне, так лысая птица – большая муха. – Братан хрипло захохотал.

– Я был ощипан при исполнении, – с большим достоинством ответил Гриф. – И мои перья уже отрастают. С вашего позволения, сейчас мне нужно принять кусь-кусь «Сила грифа», иначе я упаду в обморок от жары. Без густого оперения кожа птицы быстро перегревается.

Гриф Стервятник извлёк из своего экспертного чемоданчика обширный ланч-бокс и стал ковырять его трясущимся клювом, пытаясь открыть. Когда он наконец преуспел, парочка москитов кусь-кусь, по всей видимости уже переваривших содержавшееся в них лакомство, взвились из ланч-бокса под потолок палатки и присоединились к хороводу мух. Гриф проводил их печальным взглядом, но оставшегося, самого жирного кусь-куся, лениво порывавшегося взлететь, он всё же поймал и судорожно проглотил.

– Так что там насчёт передачи нам власти жирафами? – криво ухмыльнулся Братан. – Эти недоумки – действительно изысканные, потому что таких идиотов больше нигде не найти. Я так понял, до Длинного Рафа наконец-то дошло, что он не в состоянии не то что править саванной, но и попросту контролировать собственного детёныша?

– Ну, в какой-то мере дошло, – дипломатично ответил Гриф.

– Разрешите поинтересоваться, – вклинился Барсукот. – Мне, как зверю из совсем другой местности, воспитанному в другой культуре, хотелось бы понять, почему вообще жирафы и львы пытаются поделить власть в саванне? Казалось бы, у вас разные сферы интересов. Жирафы травоядные, их интересуют фрукты. Вы – хищники, вас интересует мясо. Вам и делить-то, в сущности, нечего…

– Ну ты загнул! – присвистнул Братан. – Как это нечего? Фрукты тоже должны быть наши. Потому что мы питаемся теми, кто питается фруктами. А Длинные захапали все фрукты себе, и наше мясо теперь бродит тощее, непитательное и невкусное.

– И это мы ещё не говорим о приправах, – добавила львица Лайла. – Ведь из плодов и ягод выходят потрясающие приправы и соусы к мясу.

– Спасибо, – кивнул Барсукот. – Теперь я всё понял. Но, прежде чем перейти непосредственно к переговорам о передаче власти, мы должны увидеть жирафика Рафика. И убедиться, что он жив и здоров.

– Ничем не могу помочь. – Братан раздражённо махнул хвостом с жидкой кисточкой на конце.

– Почему? Просто отведите нас к Рафику, покажите, в каких условиях его держите.

– У нас нет Рафика. – Лайла лучезарно оскалила острые жёлтые зубы.

– В смысле – нет? – ужаснулся Барсукот. – Вы что, его съели?

– Ага. Мы же львы. – Братан облизнулся.

– Братан шутит. – Лайла снова потёрлась щекой о его жидкую гриву. – Мы не крали жирафика Рафика. Зато теперь, когда это сделал кто-то другой, мы видим, какая это замечательная идея. Какое пространство для шантажа и манипуляций. И, без сомнения, если бы детёныш оказался у нас, мы не стали бы его сразу съедать, а сначала выставили бы Длинным условия.

– Но ведь вы и выставили условия! – воскликнул Барсукот. – Разве это не вы написали сегодня в саду Изысканных:

«Жирафы, отдайте власть львам – или детёныш умрёт».

– Это не мы написали, а наши солдаты – орангутаны и павианы.

– Но по вашему приказу?

– По нашему. – Братан довольно мурлыкнул.

– Что же значит угроза «детёныш умрёт», если Рафик вообще не у вас?

– А кто говорит про Рафика? Он исчез больше недели назад. Я уверен, что его нет в живых. Кстати, что говорит нам статистика, уважаемый Мух Стервятник?

– Статистика говорит нам, – Гриф Стервятник проигнорировал оскорбление, – что, если пропавший в Дальнем Редколесье детёныш не найден в течение трёх дней, с вероятностью в девяносто пять процентов он сожран хищниками. В нашем случае остаётся пять процентов вероятности, что его похитили и держат в заложниках.