Зверский детектив. Боги манго

– Ты что, решил меня допросить, петух варёный, ощипанный?!

– Нет, Китоглав, кто я такой, чтоб тебя допрашивать. Я только интересуюсь. Мне просто вдруг показалось, что ты служишь не только жирафам, но ещё и львам потихоньку, а об этом мне стоило бы доложить, ну, знаешь, наверх. – Гриф с трудом перевёл дыхание. – Ведь кто, кроме львов, мог приказать тебе сбросить полицейских Дальнего Леса?

– Фильтруй овёс, ты, лысый! – с угрозой спикировал на Стервятника Китоглав. – Я львам не служу! Насчёт друзей твоих убогих – мне приказала их скинуть жирафамать!

– А чем докажешь?

– Да рыбой буду, не вру! – Китоглав клацнул тяжёлым клювом и выдрал перо из груди, растеряв при этом остатки рыбьих костей.

– А ещё какие-то есть доказательства? – Гриф брезгливо проводил взглядом перо Китоглава.

* * *

– Нам не выломать её, она из прочного баобаба. – Барсукот подёргал массивную дверь, которая вела в горницу антилопы, развернулся и ударил по ней задней лапой. – Всё пропало! Барсук пропал.

Барсукот замолотил в дверь всеми лапами, потом горестно осел на пол.

– Не шуми, – прошептала каракал Каралина. – Я могу открыть эту дверь. У меня кое-что есть.

– У тебя есть ключ? – оживился Барсукот.

– Нет.

– Тогда что? – Он снова поник. – Карманный буйвол, который вышибает любую дверь?

– Почти что. – Каралина улыбнулась в усы. – У меня есть отмычка.

Она вынула из кармана мелодично позвякивающую связку когтей разных размеров и форм.

– Откуда у тебя это? – нахмурился Барсукот. – Такое бывает у воров и бандитов.

– А, это папа мне подарил, – беспечно отмахнулась она. – Когда я ещё котёнком была. Ну, типа игрушка.

– Необычная игрушка – когти-отмычки. – Барсукот внимательно оглядел связку.

– Уж получше, чем дарили моим подружкам, – Каралина методично перебирала и примеряла к замочной скважине коготь за когтем, – у них были дурацкие бантики на верёвочках и заводные полудохлые мыши. А у меня – крутые котанские штуки… – Очередной коготь повернулся в замке и призывно щёлкнул. – Ну, ты идёшь?

Она распахнула дверь. В горнице Илопы царил идеальный порядок. Во всю стену тянулось плетёное травяное панно с оленями на лугу. Девичья постель, аккуратно заправленная белоснежным покрывалом тончайшей шерсти, секретер, комодик, платяной шкаф, беговая дорожка – вот, собственно, и вся обстановка.

Барсукот первым делом ринулся к секретеру, методично перерыл все ящики, от верхнего к нижнему.

– Всё не то! – разочарованно бросил он. – Здесь сплошные любовные письма от каких-то горных козлов. – Он потянул за розовую ленточку, развязывая очередную стопку открыток с видами гор и закатного неба саванны и стихотворными строками на обороте. – «Не упирайся рогом, Илопа-недотрога, скорей ко мне скачи, копытами стучи». Фу! Какая пошлость, глагольные рифмы! Мои стихи лучше.

– Ты пишешь стихи? – заинтересовалась Каралина, не переставая обследовать и обнюхивать каждый сантиметр антилопьей комнаты.

– Только когда испытываю сильные чувства. – Барсукот выдвинул верхний ящик комода и поворошил лапой украшения и косметику Илопы: шейные колокольчики, лак для рогов, гель для блестящей и шелковистой шерсти, тушь с эффектом испуганных глаз и всякое такое. – Здесь тоже ничего нет.

– Чулки для самых стройных копыт! – прыснула Каралина, копавшаяся в шкафу. – Шерстяной корсет для изящной осанки! «Больше никакого животика! Просто натяните корсет поверх вашей природной шерсти, и вы покажетесь вашему спутнику ещё более стройной!» Здесь тоже нету письма…

– Осталась только книжная полка, – без особой надежды констатировал Барсукот, и они оба вспрыгнули на книжный стеллаж.

– «Придворный этикет для антилоп», «Искусство быть прекрасной», «Десять способов затеять брачные игры», «Когда тебе выпало счастье родиться самкой»… Интересно, что тут за счастье?.. «Никогда не обрывайте фрукты с ветвей, оставьте это самцам, подбирайте только гнилые плоды, лежащие на земле». – Каралина опять засмеялась. – «Если вы хищница, не пытайтесь охотиться самостоятельно, особенно на глазах у самца, просто ждите, когда самец поделится с вами своим недоеденным мясом. Из этого правила есть одно исключение. Если вы львица, добывать пропитание и кормить любимого мужа придётся именно вам, ведь у вашего избранника такая шикарная грива, что охотиться ему жарко. В знойный летний день принесите ему освежёванную газель. Подождите, пока он насытится, – и смело ешьте, если он вам что-то оставит». – Она вдруг резко перестала смеяться и помрачнела. – Как мне жаль бедных самок Дальнего Редколесья… Забитые, бесправные, затянутые в корсеты глупые девочки, считающие такую жизнь – счастьем…

– А ты сама как будто другая? Не самка Дальнего Редколесья?

– Да, я другая. Я свободна и делаю что хочу. Я считаю, что имею право делать то же, что и самцы. Я не жду, когда мне кинут объедки, я охочусь сама. И мне плевать на брачные игры и этикет.