Зверский детектив. Боги манго

– Сообщение для Барсукота! – Барбара подхватила с земли лягуху и закружилась с ней по полицейскому участку. – Я взяла в Звербанке кредит «Шиш вам»! К твоему возвращению у нас будет готова норка! И на свадьбу и путешествие ещё немного останется. Дорогой, я бы хотела какой-нибудь сувенир из Дальнего Редколесья! Тебе ведь не сложно? Или экзотический фрукт! Наверняка там много экзотических фруктов!..

– Квак мне это всё наквакать квакушкам ква-каунта? – возмутилась лягушка. – Слишком квакно, тут явный переквак по словам!

– Извините! – Барбара чмокнула лягушку в холодное, скользкое брюхо. – У меня сегодня так много радости, что слов не хватает.

Глава 19, в которой приказы не обсуждаются

– Барсук Старший пересказал мне слова антилопы Илопы, – шепнул Барсукот Каралине. – Она действовала по приказу. Задачей Илопы было не допустить, чтобы мы доехали до Дальнего Редколесья и приступили к расследованию. Поэтому она посадила нас в неисправную мамбу…

Они сидели на высокой кокосовой пальме в Изысканном Саду – перемахнули туда через Неприступную Стену, пока жирафы, охрана и митингующие любовались, как Барсук Старший и антилопа погружаются всё глубже в песок. Они сидели, и Каралина слушала его внимательно и кивала, и она была от него так близко, что её кисточки на ушах касались вибрисс на морде Барсукота.

– Но её заказчиками были не львы, как Барсук Старший решил сначала. Приказ Илопа получила от… Рафаэллы Старшей. Ты понимаешь, Каралина, что это значит?

– Я понимаю, – она кивнула, мазнув лохматой кисточкой по его щеке. – Ты, кстати, можешь звать меня просто Линой… Раз Рафаэлла Старшая не хотела, чтобы вы начали распутывать дело о похищении Рафика, значит, она имеет отношение к пропаже детёныша. И значит, моего отца каракала Ала она обвиняла не от отчаяния, а чтобы быстренько найти виноватого вместо себя. Подумать только, какое нелепое обвинение: вертелся рядом с резиденцией – значит, украл жирафика!

– Да, Каралина. А ещё это значит, что я должен предоставить Рафаэлле Младшей и Рафу доказательство её причастности, пока Барсука Старшего не засыпали с головой! – Барсукот покосился на площадь у Врат, но так и не посмотрел, а просто зажмурился. – Ведь его ещё не засыпали?

С кокосовой пальмы на площадь открывался хороший вид, и Страшная Яма тоже была как на ладони, но Барсукот старался туда не смотреть – потому что отчаянно боялся увидеть, что всё уже кончено. Что ямы нет, что она зарыта – с его отцом и другом на дне.

– Пока ещё нет, – ответила Каралина, и Барсукот заставил себя посмотреть.

Барсук Старший был закопан наполовину, антилопа – до сгиба задних копыт. Она отчаянно молотила передними по песку, но это не помогало – она увязла безнадёжно и прочно и только тратила силы.

– Если я найду доказательство виновности старой жирафы, Раф, конечно же, придёт в ярость – но Рафаэлла, думаю, поддержит меня и убедит мужа. В конце концов, речь идёт об их любимом детёныше, а не просто о каком-то там преступлении. И если они мне поверят, тогда им придётся отпустить Барсука. Они поймут, что старуха нарочно испортила экспертизу, чтобы избавиться от Барсука и чтобы все продолжали думать на львов, а не на неё. Они отпустят Барсука Старшего – и мы закроем это дело в два счёта. Останется только узнать, что старуха сделала с малышом…

– И антилопу они должны отпустить, – отозвалась Лина. – Во-первых, она важный свидетель, во-вторых, она же выполняла приказ хозяйки!

– Ты просто схватываешь на лету, – восхитился Барсукот. – Ты создана для работы в полиции, Каралина. О, я бы мечтал, чтобы мы были напарниками!

– Такая мечта мне нравится. – Она благосклонно улыбнулась в усы. – Вот только как ты можешь найти доказательства вины Рафаэллы Старшей? Она отдала приказ антилопе Илопе, антилопа сказала Старшему, тот – тебе, ты расскажешь жирафам… Но это просто слова. Их нельзя доказать. Они поверят ей – не тебе. Они поверят ей и бросят тебя в Страшную Яму!

– О, это не просто слова, – промурчал Барсукот. – Приказ был отдан в письменном виде. Илопа сказала, что получила письмо на фи́говом листе с личной печатью жирафаматери – оттиском её копыта. Я должен найти письмо в бумагах антилопы Илопы. Вот только я понятия не имею, где в резиденции обитает прислуга и где комната антилопы Илопы. А время не на моей стороне… – Он снова покосился на площадь и сразу же отвернулся, отметив только, что уровень песка поднялся ещё немного, а над митингующими, которые снова разволновались, кружит вожак аистиного клина, капитан Китоглав.

– Я знаю, где комната антилопы Илопы, – отозвалась Каралина. – Я знаю все комнаты резиденции. У моего папы есть подробная карта-схема.

– Зачем каракалу карта-схема резиденции жирафов?

– А у него хобби – составление карт. Так ты идёшь или нет?

* * *