Феномен кубинской революции серьезнейшим образом повлиял на латиноамериканское левое движение. В вооруженную борьбу окунулись прежде всего молодые люди, обладавшие в большей степени осознанием социальной несправедливости, нежели чем политическим опытом. Идеология у них была достаточно эклектичной, среди них можно было встретить как коммунистов и социалистов, так и социал-христиан, революционных националистов или перонистов. Уже в процессе обретения повстанческого опыта они начинали вырабатывать собственные взгляды на новое общество, которое собирались построить. Не только молодые латиноамериканские левые, но и сами бывшие кубинские повстанцы увлеклись иллюзией легкости победы. Они не принимали в расчет ни продолжительную борьбу КПК, ни существование мощного рабочего и студенческого движения, превратившего компартию в политически влиятельную силу и подготовившего почву для идеологического триумфа социализма после достигнутой Кастро военной победы. Многие из этих вопросов ранее уже анализировались в 1930–1940-е годы функционерами Коминтерна, которые в международной коммунистической прессе поднимали практический вопрос: как рабочим взять и удержать власть на Кубе? [21]
Лишь некоторые «исторические» компартии Латинской Америки приняли участие в герилье, в различных условиях и по несхожим причинам. Самым продолжительным опытом партизанской борьбы обладала Компартия Колумбии, начавшая вооруженные акции против властей еще до революции Кастро. Первоначально колумбийские коммунисты пытались сочетать легальную и военную деятельность, в какой-то мере основываясь на опыте партии в 1920–1930-е годы. В Гватемале же по инициативе Гватемальской партии труда был создан небольшой партизанский отряд «20 октября» во главе с полковником Пас Техадой, бывшим командующим вооруженными силами при правительстве Х. Х. Аревало, в его рядах оказались молодые коммунисты и университетские студенты [22]. В этой герилье участвовали Р. Астуриас («Гаспар Илом») и друг Че Касерес («Эль Патохо»), погибший в бою в марте 1962 г. вместе с почти третью своего отряда. Его смерть стала огромным ударом по планам кубинцев. После серии поражений и под давлением координатора герильи кубинца Х. М. Мартинеса Тамайо («Рикардо», «Папи») гватемальские партизаны предприняли попытку объединения. Переговоры Революционного движения 13 ноября, коммунистов, «Отряд 20 октября» и «Движения 12 апреля» завершились их слиянием в Революционные вооруженные силы.
Партизанская армия бедняков аргентинца Масетти не получила поддержки ни со стороны компартии, ни со стороны левых перонистов. Че ждал от «команданте Сегундо» большего, чем от прочих партизан, ведь речь шла о революции на его родине. Куба оказывала поддержку этой группе как самостоятельно, так и через КПБ. За эту операцию отвечали А. Коломе Ибарра («Фурри»), позднее ставший министром внутренних дел Кубы, и капитан Х. М. Мартинес Тамайо, перебравшиеся в Боливию для встречи там группы Масетти. Одновременно супруги перонисты В. Кук и А. Эгурен занялись обеспечением поддержки герильи в Аргентине. Но, в конце концов, группа Масетти была уничтожена аргентинской армией.
В результате расколов возникло несколько «параллельных» коммунистических партий и организаций, не желавших называться «коммунистическими». Левые, ориентировавшиеся на сельскую или городскую герилью, часто стали именоваться Левым революционным движением или же Армией национального освобождения.
В середине 1960-х годов Компартия Сальвадора (КПС) склоняется к поиску возможностей для легальной работы и на выборах 1966 г. вступает в альянс с небольшой партией «Действие обновления». С 1932 г. это был первый электоральный опыт для коммунистов. Во время кампании 1967 г. коммунисты вместе с рядом левых и прогрессивных групп поддержали кандидатуру доктора Ф. Кастильо, получившего 15 % голосов. Однако достаточно многочисленный сектор сторонников коммунистов бойкотировал выборы [23].
В 1970 г. генеральный секретарь КПС С. Каэтано Карпио («Марсиаль») и «профсоюзное крыло» партии создали Народные силы освобождения им. Фарабундо Марти (НСО), однако ЦК сместил своего руководителя и исключил его из рядов КПС. НСО превратились в самостоятельную группу, ориентировавшуюся на вьетнамский опыт и концепцию «продолжительной народной войны», отдаляясь в то же время от теории «фокизма» [24]. За «Марсиалем» последовали руководители федерации учителей М. Анайя Монтес и С. Санчес Серен. Позднее, на базе левого крыла демохристиан, находившегося под влиянием «теологии освобождения», была основана Революционная армия народа (руководимая Х. Вильялобосом и А. Гуадалупе Мартинес), начавшая вооруженную борьбу в 1975 г. Впоследствии часть ее была преобразована в Вооруженные силы национального сопротивления (во главе которых встал Э. Санчо Кастаньеда), сочетавшие умеренную программу с практикой похищения предпринимателей. В середине 1970-х годов к вооруженной борьбе присоединились троцкисты из Революционной партии центрально-американских трудящихся.