Звезда Серафима Саровского… Звезда любви…

Между тем бегущие рысью жеребцы, мягко постукивая копытами по дороге, ведущей через дремучий лес, всё катили и катили экипаж молодых людей в сторону дома господ Медведских. С каждым преодолённым километром путь их становился короче, а намеченная цель ближе…

Станислав и Михаил, вольготно откинувшись на спинку диванчика коляски, заворожённо наблюдали за огромным огненным шаром солнца, стремительно погружающимся за линию горизонта. Трудно было оторвать взгляд от красно-малинового заката, который очаровывал, вызывал в душе восхищение. Но вот… от огненного шара солнца осталась совсем небольшая дуга… А вот уже… только тоненькая огненная скобка… Еще немного… еще чуть-чуть… Всё!.. И солнце окончательно скрылось за чертой горизонта, оставив на память о себе только красочный закат…

Ну что ж… из жизни людей уходил еще один прожитый ими день… День 29 августа 1915 года… День, сумевший подарить закадычным друзьям, Станиславу и Михаилу, долгожданную их встречу…

Тем временем ночь всё увереннее и увереннее вступала в свои законные права, окутывая темной пеленой дремучий лес и пробуждая к активной жизни ночных его обитателей.

Вот уже летучие мыши, издавая резкий, пронзительный звук, начали бороздить просторы сумрачного пространства. А вот, так неожиданно и пугающе, вылетела из чащи леса какая-то диковинная, с большим размахом крыльев птица и чёрной тенью пронеслась наперерез экипажу молодых людей. Через мгновение она уже скрылась в гуще деревьев, темной стеной стоящих на противоположной стороне дороги. Как-то уж очень зловеще прокричал филин, и голос его эхом прокатился по смиренному перед магией тьмы лесу…

– Станек, еще несколько минут, и в лесу наступит кромешная тьма, – огляделся со страхом по сторонам Михаил. – Долго нам ещё ехать? – поёжился он от надвигающейся ночной прохлады.

– Считай, уже приехали! – успокоил его Станислав. – И самое главное, практически, без опоздания. Будем надеяться, что господа Медведские не начнут бал минута в минуту, как заявлено в приглашении.

– Нас дожидаться будут?.. – с издевкой уточнил Михаил.

– Куда им деваться…

Михаил с интересом взглянул на невозмутимого своего друга, важно восседающего рядом с ним на диване коляски, и, усмехнувшись, ткнул его локтем в бок… Станислав тихо рассмеялся…

Но вот, наконец-то, экипаж молодых людей покинул глухой, сумеречный лес и свернул на широкую, мощёную булыжником дорогу, ведущую к усадьбе господ Медведских. Кучер подстегнул лошадей, и они, цокая копытами по плотно уложенным булыжникам, резво понеслись вперед…

Чем ближе экипаж молодых людей подъезжал к усадьбе, тем всё реже становился старый могучий лес, и всё чаще приходили ему на смену – то раздольные, хорошо освещенные восходящей луной поляны, то молодые березовые рощи. А вот уже до слуха друзей стали доноситься возгласы и смех людей, ржание лошадей и зычные голоса распорядителей, отдающих кучерам указания: кому и куда устанавливать на долгий ночной постой экипажи прибывших на бал к господам Медведским гостей.

– Ну, вот и приехали, – сказал Станислав. – Во-о-он там, за молодым березняком, дом господ Медведских, – указал он рукой в сторону впереди стоящих молоденьких, окутанных ночной мглой березовых деревьев, дружная компания которых находилась с левой стороны дороги… – Сейчас свернём влево, съедем с дороги – и на месте…

И действительно, метров через двести, за густым молодым березняком, булыжная мостовая резко свернула влево, и тут же взору Станислава и Михаила явился двухэтажный, освещенный яркой иллюминацией огней дом господ Медведских, напоминающий собой в ночи волшебный, полупрозрачный замок.

Два резвых рысака, подгоняемых кучером Аркашкой, проворно съехали с булыжной дороги и покатили коляску молодых людей в сторону площади, широко раскинувшейся перед сказочным домом господ Медведских. Однако подъехать к гостеприимно распахнутым воротам усадьбы оказалось задачей непростой. Площадь до отказа была заставлена экипажами и каретами, на любой вкус и материальный достаток, приехавших на бал гостей.

Друзья спрыгнули с коляски и пешком направились к распахнутым воротам имения.

Растерянный Аркашка увидев, что все места на площади около имения полностью заняты другими экипажами, возопил вслед удаляющемуся своему хозяину:

– Пан!.. Тэта… Як яго… Мястов-то няма…

– Экий болван!!! – приостановившись, зыркнул на него недобро Станислав. – Чего орёшь?! Смотри мне! Быстро со службы погоню, если будешь заставлять барина заниматься своими прямыми обязанностями!

– Так тэта… Як яго… Мястов-то няма… Што ж мне робить?..

– Сейчас придет человек, разберётесь!.. Вон, сколько их там шныряет, расставляя по местам экипажи…

Совершенно очевидно, Станислав уже полностью был настроен на приятные встречи со своими хорошими знакомыми, и его нисколько не интересовали подобные вещи – как и куда пристроить экипаж, на котором они только что с другом прибыли на бал.

Из распахнутых окон дома доносились звуки настраиваемых музыкантами инструментов, женские и мужские голоса, звонкий девичий смех.