Звезда в опасности. Тревожная красота. Кровь в солярке

— Это сразу видно. Вы похожи на человека, проводящего долгие часы за рабочим столом. И за маленькую зарплату.

— Вы правы. — Он вынул бумажник и показал его содержимое: три доллара. — Возьмите и скажите, сколько я вам еще должен. Я одолжу у приятеля.

— Не стоит, — ответила она. — Это бесплатно.

— Возьмите хоть эти.

— Уберите бумажник.

Он повиновался. Теперь он ждал, что она поднимется. Но она не двинулась. Ее глаза, внимательно глядящие на него, словно излучали ток, от которого он вздрагивал. «Что происходит?» — спрашивал он себя. И не находил ответа. Оставалось только покориться. Они были вдвоем в мире, в пурпурном тумане. Ему казалось, что она говорит с ним, но только не словами. Он словно слышал беззвучные рыдание, а за ними глухую тоску. Потом внезапно туман рассеялся. Он снова различил ее черты и спросил:

— Скажите, как я могу вам помочь?

— Мы оба нуждаемся в помощи, правда?

— А это не может послужить отправной точкой?

— Нет, — ответила она. — Это ничего не дает.

— Разрешите мне попробовать. Скажите, что вас тревожит.

Она медленно покачала головой.

— Если вы действительно хотите сделать что-то для меня, не возвращайтесь сюда больше. Не возвращайтесь никогда.

Она поднялась и ушла. Он следил за ней глазами, но так как она направилась к столику, где сидели игроки в регби, он отвернулся и дал себе слово больше не смотреть. Потом он протянул руку за своим стаканом, поднес его к губам и тут же поставил обратно на стол, пустым. Но спиртное не возымело своего обычного действия. Он собрался заказать еще порцию, когда Котерсби вернулся к столу и сел в ожидании, что Джандер заговорит. Последовало тягостное молчание.

— Уже поздно, Мак, — прервал его в конце концов Джандер. — Пора ехать.

Котерсби посмотрел на него долгим взглядом, потом подозвал официанта и попросил счет.

Они вышли и подождали, пока им подгонят машину. «Форд» подъехал, остановился, и механик вышел. Котерсби сел в машину. Джандер обошел ее, и вдруг услышал, как его окликают:

— Эй, вы, там!

Он обернулся и увидел парня с лысоватым черепом и мощной шеей. При росте сто семьдесят пять он весил никак не меньше ста килограммов. Джандер узнал его. Это был один из троицы.

«Здоровый бугай», — подумал Джандер.

— Послушайте, приятель, я бы хотел задать вам вопрос, — сказал громила. — Если вы не против.

— Против, — сказал Джандер. — А кто вы такой?

— Не имеет значения.

Но, вглядываясь в незнакомца, Джандер сообразил, что неоднократно видел его фотографию в спортивных газетах. И тут он вспомнил его имя: Кервальд. Он был на коне уже несколько лет, что давало ему право на заголовок в спортивной рубрике. Он играл жестко, и, если верить комментаторам, его противники постоянно попадали в больницу.

— Можем мы решить вопрос по-джентльменски? — спросил он у Джандера.

Джандер молча смотрел на него. Котерсби вышел из машины и присоединился к ним.

— Что происходит?

— Не обращай внимания, Мак. — Джандер повернулся к Котерсби. — Итак, что вам не понравилось?

— Да ничего особенного, приятель. Я просто задаюсь себе вопросом относительно вас и девушки. Вы приглашаете ее к себе за стол, и она проводит с вами семь или восемь минут. Но я не видел, чтобы вы давали ей денег.

— Ну так что?

— Не знаю, — сказал Кервальд. Он явно старался быть вежливым. — Может, вы просто не знали местных обычаев?

— Каких обычаев?

— Здесь принято, — Кервальд указал пальцем на ресторан, — оплачивать время, которое девушка проводит у вас за столом. Это коммерческая сделка. Но вы этого, может быть, не знали?

— Нет, знал.

— Так почему же вы не выполнили условий?

Джандер хотел объяснить, что у него всего лишь три доллара в бумажнике, что он предложил ей деньги, но она отказалась. Но неожиданно заявил:

— А пошел ты!..

И открыл дверцу машины, но толстые пальцы Кервальда сомкнулись на его плече. Джандер взглянул на здоровенную лапу, которая сжимала ему плечо, потом на красную рожу спортсмена.

— Вы отдаете себе отчет в своих действиях? — спросил он тихо.

Кервальд убрал руку, отступил на шаг и сделал жест, выражающий извинение.

— Послушайте, не будем ссориться. Я хочу, чтобы вы меня поняли. У меня к ней чувство. Я действительно дорожу ею, знаете. — Он придвинулся ближе, дыхание его стало хриплым. — Она присаживается к моему столу и слушает мою болтовню, но я всякий раз должен выкладывать деньги. Представьте себе, что должен чувствовать мужчина, которому нравится девушка, а он для нее — всего лишь клиент, такой, как все? И вот появляетесь вы, и с вами она разговаривает, а вам это не стоит ни монеты. Понимаете, приятель? Этого я не могу вынести. Я должен понять, почему я обязан платить, а вам это достается даром.

— Спросите у нее самой.

— Я спрашивал, приятель. Я умолял ее открыть мне причину. Но она не захотела мне ответить. Вы — другое дело, вы ответите.

— Вы так думаете? — тихо спросил Джандер.

Он снова повернулся спиной и открыл дверцу «форда».

И снова каменная ладонь упала на его плечо.