Звездная бабочка

Однако же разглядеть ее поверхность он не мог: она была скрыта густой, непроницаемой темно-серой пеленой облаков.

– Там есть атмосфера, что уже радует.

– А еще гравитация, хотя она слабее, чем была у нас на корабле, значит, мы будем быстро уставать.

– Будем больше спать.

– И ростом наши дети будут выше нас, – прошептал он так тихо, что она его не расслышала.

Перед их очарованным взором серая окружность планеты все разрасталась.

– У меня плохое предчувствие, – призналась она.

– Поверим Иву-1, – с не меньшей тревогой ответил он.

– А вдруг он ошибся? Ведь издалека планету никак не разглядеть. И каково там придется людям – тоже вопрос.

Он кусал губы.

– Единственный способ это узнать – лететь прямо к ней.

Они подтянули ремни безопасности.

– Готова?

Адриен-18 нажал на рукоятку – и «Мошка-2» с пронзительным воем, сменившимся оглушительным ревом, нырнула в облачную пелену.

Под действием силы трения о воздух внутри модуля все заходило ходуном. Его широкие паруса мгновенно вспыхнули, точно крылья насекомого, коснувшиеся пламени свечи. Бескрылая «Мошка» стала падать еще быстрее.

Двое в кабине крепко вцепились в свои кресла. Мониторы показывали перегрев. Рыльце «Мошки» окутало белым дымом.

– Мы погибли!.. – запричитала Элизабет-15.

Внутри корабля становилось все жарче, лампочки системы управления взрывались одна за другой, точно петарды. Трясло все сильнее.

Вдруг автоматически включился какой-то механизм – по бортам расправились два небольших металлических крыла, взревели двигатели, и космический корабль превратился в самолет. Однако скорость была еще слишком высока. Модулю все никак не удавалось обрести подъемную силу.

Металл раскалился докрасна. Крылья по краям охватили языки пламени. Кабина наполнилась запахом гари.

Элизабет-15 начала задыхаться. Адриен-18, смирившись, щурился и хватал ртом воздух.

Потом вибрация ослабла. Пролетев какое-то время, точно метеорит, «Мошка» вышла на кривую снижения. Дым рассеялся, открыв все, что скрывалось за стеной облаков.

Они переглянулись, удивляясь, что еще живы. Модуль теперь планировал – Адриен-18, вцепившись в ручку управления, мало-помалу выровнял траекторию.

Перед их взором, внизу, простирался целый мир. Совершенно гладкий и сверкающий.

Им даже могло показаться, что они попали на ледяную планету, если бы не одинокий всплеск, который они заметили посреди всего этого сияния.

– Вода. На этой планете есть вода.

– И только. Это же неоглядный океан – водная планета. Мы пропали, – прошептала Элизабет-15.

– Придется жить на лодке – возьмем и соорудим из нашего космического кораблика плот, например. Питаться станем рыбой – будем ловить ее, как на нашем озере…

– Скажешь тоже! Похоже, Ив разглядел издалека только атмосферу и воду, не больше. Давай-ка лучше сядем на ее спутнике – там, по крайней мере, есть кратеры, а значит, и твердая почва.

– Но там нет атмосферы. Во всяком случае, нам уже не вырваться из гравитационного поля планеты. Так что, какие бы там ни были условия, придется приспосабливаться, если хотим выжить.

– А я люблю рыбу, – снова обретя дыхание, сказала Элизабет-15.

Но при входе в атмосферу сильно пострадал один из двигателей. Он чихнул, изрыгнул клуб дыма и взорвался.

«Мошка» потеряла подъемную силу, и они камнем полетели вниз – металлические крылья лишь едва замедляли падение.

– Живо надевай скафандр! – крикнул он и показал на серебристые костюмы, лежавшие позади их кресел.

Немного повозившись, они наконец облачились в громоздкие скафандры и пристегнулись ремнями безопасности.

– Слышишь меня?

К их большому удивлению, переговорные устройства, работавшие от батареек, позволяли им хорошо слышать друг друга даже в прозрачных гермошлемах. А дышали они тяжелым воздухом из заспинных кислородных баллонов, у которого к тому же был затхлый привкус.

Между тем «Мошка» продолжала падать.

И вдруг прямо перед ними, вдалеке, возникла неподвижная громада, которую они сперва приняли за темную тучу.

– Вон там, глянь-ка! – воскликнула девушка. – Это остров!

Металлические крылья снова объяло пламя – на сей раз в виде длинных языков.

– Было бы непростительно глупо разбиться прямо сейчас! – разозлился Адриен-18, изо всех сил беря на себя ручку управления.

Но «Мошка» неслась вниз с бешеной скоростью, оставляя позади себя широкие шлейфы белого дыма, который окутывал и ее носовую часть, заслоняя им обзор.

– Попробуй дотянуть до острова! – воскликнула Элизабет-15.

– Стараюсь! – отвечал Адриен, держась мертвой хваткой за дергающуюся ручку управления.

Он исхитрился достать книгу «Новая планета: руководство к действию», судорожно пролистал ее, потом включил какие-то рычаги и сквозь рев и дым, который уже просачивался в кабину, выкрикнул:

– Начинаем посадку на неведомую планету!

«Мошка» неслась к земле на огромной скорости, а пилот все никак не мог обуздать охваченный огнем модуль. Наконец он нашел рычаг, с помощью которого выпускались парашюты, но было слишком поздно. Парашюты, едва отстрелившись, мгновенно сгорели.

– Мы разобьемся в лепешку! – крикнула Элизабет-15 и зажмурилась.