Звездная карта царя Саула

– А они на нас поглядывают, – заметил Егор Кузьмич. – То ли оттого, что мы на них не больно похожи, то ли потому, что мы им просто не нравимся…

Бестужева подошла к Крымову.

– Они на нас смотрят, – прошептала она. – Украдкой, незаметно. Но я-то вижу!

– Это из-за тебя, Машенька, – так же тихо объяснил Андрей Петрович. – Ведь ты – Бестужева.

– Хотелось бы в это верить, – откликнулась Мария. – Но они и здороваются со мной. Уже раза два было.

– Просто они вежливые, – ответил Крымов. – Со мной тоже поздоровались пару раз.

– Вот видишь.

Крымов оглянулся:

– А с тобой, Егор Кузьмич? Они поздоровались?

– Меня они боятся. Чувствуют кровь варяга Рюрика. Суровые мы, как разделочные кухонные ножи.

– Ну-ну, – кивнул Крымов.

– Все это очень странно, – заключила Мария. – А музей у них славный, говорю это как историк.

– Кстати, согласен, – обернулся Егор Кузьмич. – Постарались потомки, – он кивнул на переходящих от стенда к стенду приглашенных, – тихушники эти.

Ему приветливо и многозначительно улыбнулась одна из благообразных пожилых женщин.

– И тихушницы, – с деланой улыбкой добавил Егор Кузьмич.

Тут были и стенды, посвященные Бестужевым и Нелюдовым одновременно. Картины маслом и фотографии. То они вместе в гвардейских мундирах, то на охоте, то на пирах. У этих стендов восторженный шепот, направленный в сторону Марии Бестужевой, был особенно устойчивым.

– Дамы и господа! Идемте в зал! – звонко похлопав в ладоши, громко сказала важная седая дама. – Прошу вас, дамы и господа, прошу! – и вдруг с особой улыбкой поклонилась Крымову и Марии Бестужевой. – Прошу вас, дорогие гости!

И все послушно потопали через музей – старинный особняк – в другое здание – уже советское, где и располагался зал.

– Как удобно – из одной эпохи в другую, – пробормотал Егор Кузьмич. И скоро они попали в самый простенький зал, какие бывают в сельских клубах. – Тут, небось, в восьмидесятых и в партию принимали, и доклады читали о надоях и покосах, и дискотеки были, танцы-шманцы-обжиманцы.

– Очень возможно, – кивнул детектив.

– Тише, – Мария поймала и сжала руку Крымова. – Где мы сядем?

– Да подальше от этих наследников, – на этот раз очень серьезно проговорил Егор Кузьмич. – На последнем ряду. Вон он – слева от прохода – пустой.

– Идет, – согласился Крымов. – Пошли на галерку.

– На места для поцелуев? – улыбнулась Мария Бестужева. – Ладно, я согласна. Идемте.

– А чего наша графиня вдруг такая романтичная, Андрей? – спросил Егор Кузьмич, следуя за детективом, который шел за Бестужевой и поглядывал по сторонам. – Что с ней сделалось за последние пару дней, а?

– Вот возьми и спроси у нее, – ответил Крымов. – И не приставай ко мне с глупостями.

Все собравшиеся быстро расселись. Приземлился на одно из сидений и корреспондент газеты «Будни Медведкова». С опозданием влетела молодая дама из местного отдела культуры – она обязана была посетить такое важное мероприятие!

Места за столом президиума должны были занять три человека, но пока что сели двое. Слева приземлилась статная седоволосая дама, здешняя распорядительница, справа – пожилой крепышок-отставник, встречавший гостей у входа. Место посередине, для председателя, оставалось пока что свободным.

Крепышок-отставник энергично встал.

– Хочу представить наш президиум, хотя он пока и не в полном сборе, – чинно сказал отставник. – Аристарх Аристархович Нелюдов, бессменный председатель нашего общества, пока задерживается. Ариадна Владимировна Нелюдова, – он указал на статную седоволосую даму, – бессменный секретарь нашего общества, – и она изысканно поклонилась, – и я, Марат Маратович Нелюдов, ваш покорный слуга, заместитель Аристарха Аристарховича по всем практическим вопросам, – он четко кивнул, показав всем крепкую лысину. – Слово предоставляется Ариадне Владимировне Нелюдовой, прошу любить и жаловать!

Многие захлопали. Он сел, зато встала Ариадна Владимировна и с чувством и нараспев, с каким выступают дамы-конферансье на камерных концертах, произнесла:

– Приветствую вас на открытии конференции дворянской фамилии Нелюдовых, ее потомков и людей, близких и преданных этому дому.

– Это она про меня, – проворчал Егор Кузьмич. – Рюриковича. И про тебя, кстати, человека с туманной биографией.

– Тсс! – шикнул на него Крымов.

– Мы не в полном сборе, но пора начинать. Спасибо за участие всем, кто приехал. Скажу сразу, что разочарованными вы не останетесь, – многозначительно улыбнулась важная седоволосая дама. – Итак, мы начинаем, но вначале предоставим слово представителю Министерства культуры…