Звездная карта царя Саула

Наконец, Максимилиан Лаврентьевич поднял обе руки.

– Благодарю, благодарю! Я знаю, – заговорил он, – древние традиции отчасти нарушены. И не мы тому причиной. Тут присутствуют дамы, а ведь женщины не имели права посещать такие собрания. Но еще двести лет назад Бестужевы, Повелители Звезд, разрешили всем Нелюдовым, как проводникам, стать носителями тайны царей-лукомонов, и прекрасные дамы оправдали доверие. Лучший тому пример – многоуважаемая Ариадна Владимировна. – Растопчин поклонился секретарю, и она в ответ с улыбкой поклонилась ему. – Одним словом, изменения правил не раз гарантировали нам победу, и об этом мы еще сегодня поговорим.

– Я так и думал, – прошептал на ухо Марии ее верный защитник, – Нелюдовы – только прикрытие. Они, как верные слуги Бестужевых, взяли на себя эту обязанность – быть в центре внимания. Сегодня здесь все, кто причастен к тайне царей-лукомонов. Впрочем, кое-кого я не вижу, Малышева-младшего, например.

– Это которого ты запугал до смерти? – спросил Егор Кузьмич.

– Он и без меня был пуганый.

– Но ты его добил. Бедняга проклял свои сакральные обязанности.

А Растопчин-старший тем временем продолжал:

– Вы уже знаете, что тяжелейшие испытания обрушились на наши головы: вначале от рук наших заклятых врагов погиб Вениамин Малышев, а потом Федор Бестужев. Противник был силен, и наша миссия оказалась под угрозой. Но не бывает худа без добра. Начавшаяся война вывела нас из спячки и подвигла к поиску. Мы нашли карту графов Бестужевых, спрятанную в поместье Поддубное под Бобылевом, а потом, в Средней Азии, и саму Небесную карту. Лавруша! – зычно повысил он голос. – Лаврентий Максимилианович!

Сынок с проворностью опытного ассистента-фокусника бросился к сумке, раскрыл ее и вытащил обеими руками тяжелый предмет, завернутый в кусок ткани. Поднял его и положил на стол перед носом трех членов президиума. Максимилиан Лаврентьевич подошел и лично развернул ткань. Одни присутствующие в зале стали подскакивать с мест, другие одобрительно и горячо зашептались, вытягивая головы, третьи полезли к сцене. Статная и седоволосая Ариадна Владимировна с величайшим волнением коснулась рукой Небесной карты, лысый крепышок-отставник тоже с нетерпением облапал черный камень. И только сухой и длинный старик с копной седых волос просто улыбнулся легендарной карте.

– Что скажете, Аристарх Аристархович, – обратился к нему Растопчин-старший, но, как это ни странно, – с легкой издевательской ноткой в голосе, – это она? Карта царей-лукомонов?

– В этом нет никакого сомнения, – кивнул тот.

– Аристарх Аристархович прав! – гордо заявил Максимилиан Растопчин. – Я, как и многие другие, видел, как на этот камень упала стальная преграда и копье ударило в одну из ячеек, – он победоносно усмехнулся. – Но вы не найдете даже царапины от этого удара! Это удивительно! Что значит Небесный камень! Я продолжаю, дамы и господа. Также у меня имеется камень Саиф. – Растопчин выждал интригующую паузу. – Остальные шесть камней мы получили благодаря удивительной смекалке одной героической женщины, которую ее великий отец против устоявшихся правил посвятил в нашу тайну – и это посвящение спасло наше будущее. Да-да, все именно так! Поприветствуйте дочь графа Федора Бестужева – Марию Бестужеву!

И он указал рукой на Марию Федоровну, потерявшую от неожиданности дар речи.

– Ну, Максик! Вот наглец! – пробормотал Егор Кузьмич. – И ведь носит таких земля! Как все повернул, Навуходоносор, мать его!

– Да, не самый подходящий момент для разборки, – вздохнул Крымов. – А я бы им морды-то разбил – обоим. Отчего ж мне так не фартит?

А Растопчин-старший не желал выходить из роли пламенного оратора.

– Это она разгадала тайну моего прадеда, – восторженно продолжал он, – проводника и хранителя Лаврентия Растопчуна. Я не сумел, а она разгадала, умница! Камни были спрятаны в глубочайших подвалах пяти церквей, предусмотрительно построенных моим предком на карстовых пещерах! Шестой камень передавался в ее семье, как и в моей, по наследству, и Мария Федоровна сумела оградить его от чужих рук!

И вновь одобрительный и восторженный гул полетел по залу. Но самое главное Максимилиан Растопчин оставил на закуску:

– И все эти шесть камней – Бетельгейзе и Беллатрикс, Альнитак и Альнилам, Минтака и Ригель – сейчас у нее с собой. У нашей красавицы-графини! В сумке, которую носит ее телохранитель – Андрей Петрович Крымов, за что мы его и благодарим!

– А вот это уже форменное издевательство, – вымолвил детектив. – Но как он узнал?

– Выходит, недооценили мы гада, – резюмировал Егор Кузьмич. – Они поэтому и отстали от нас, что решили: сами найдут и сами привезут. Мол, этот сыскарь Андрейка все сделает по первому сорту, – он хлопнул Крымова по коленке, – и доставит сокровище по самому высшему классу. Что сказать? Попали мы как кур в ощип!

Теперь все ждали ответа Бестужевой. А она только шептала: «Что же нам делать, Андрей Петрович? Андрюша? Что будем делать?!»