Звездная карта царя Саула

– Для этой роли нам идеально подошел бы прямой потомок одного из четырех царей-лукомонов, – сказала седоволосая дама, – а именно сын Вениамина Малышева, Константин, но он наотрез отказался даже почтить нас своим присутствием и просил более никогда не беспокоить его. Мы не можем осуждать Константина Вениаминовича – смерть любимого отца поразила его до глубины души.

Все ждали, к чему эта присказка.

– По праву родства подошла бы Мария Бестужева, – продолжала дама, – но женщина этого сделать не может, по крайней мере прежде было так, и Мария должна знать об этом. Но, как мы видим, все меняется, и она имеет право выдвинуть свою кандидатуру. Мария Федоровна?

– Что? – вдруг захлопала глазами Мария Бестужева. – Нет-нет! Я не претендую на вечную жизнь, и в мыслях не было!.. – Но глаза ее вдруг загорелись против воли. – А было бы интересно, Андрей? Смотреть, как рушатся цивилизации? Как нас завоевывают инопланетяне? Как у людей отрастают хвосты, например?

– Что скажете, Андрей Петрович? – тихонько усмехнулся Максимилиан Лаврентьевич, поглядев в глаза Крымову. – Хотите подарить вечную жизнь своей роскошной хозяйке? А самому стареть при ней?

– Первый раз вы правы, – ответил тот. – Не хочу.

На этот раз они говорили очень тихо.

– Как я вас понимаю!

– Да идите вы, – оборвал его Крымов.

– Скоро пойду, скоро, – заверил его Растопчин. – Уж будьте в том уверены.

– Я снимаю свою кандидатуру! – громко сказала Бестужева. – И поддержу мнение большинства.

– Мы уже решили, что иногда стоит отступать от правил, – сказала Ариадна Владимировна. – Что эти шаги могут спасти и нас, и всю историю! Вы согласны с этим? – спросила она у зала, и тот дружно ответил: «Да! Да!»

– Что ж, а раз так, то мы предлагаем вас, Максимилиан Лаврентьевич! – сказала седовласая дама благородной наружности. – Вас и только вас! Вы и целеустремленный, и преданный нашему делу, и сильный – и сердцем, и духом, и умом!

– Это что ж, он будет тыщу лет землю топтать и людям жизнь портить? – кто-то подал голос из зала. – Да помилуйте вы землю-матушку! Нас же Господь проклянет!

Это был Егор Кузьмич, но его толком никто не услышал. Да и мало ли недоброжелателей у «великих людей»? Бестужева, поймав взгляд Крымова, только поморщилась: вот как выходило дело. Увы, они проигрывали!

– Прошу голосовать! – предложила Ариадна Владимировна. – Кто за то, чтобы нашу судьбу доверить Максимилиану Лаврентьевичу Растопчину?

Проголосовали за подавляющим большинством голосов. Несколько человек воздержалось, в том числе и председатель Аристарх Аристархович. Но это уже ничего не меняло. Взгляд Растопчина-старшего то и дело устремлялся к черному камню и драгоценным камням.

– Может, уведем один камушек? – в шутку предложил Крымов. – Чтобы не допустить грядущего царства Растопчиных?

Мария вздохнула.

– Я – женщина, и это дело никогда не было моим, – вдруг сказала она. – Если бы все было иначе, отец посвятил бы меня. Не хочу больше вмешиваться в то, что меня не касается. Могла бы забыть – забыла бы. Все, кроме тебя, Андрей. И, конечно, Егора Кузьмича.

– Какая же вы умница, Маша, – услышав ее, проворковал Максимилиан Растопчин. – Слова мудрой женщины – достойной дочери своего отца!

– Не знал только папа, какую вы на меня охоту устроите, – сказала Мария. – И что палить в меня станете.

– Простите, но дело превыше всего. Вы только что сказали, что не имели права на эти тайны.

– Хватит уже, Максимилиан Лаврентьевич, – оборвал его Крымов. – Утомили.

– Позвольте и мне сказать слово, – вставая со стула, промолвил Аристарх Аристархович. – Я не очень верю в совпадения. Повторите, пожалуйста, молодой человек, как вас зовут? – спросил он у детектива.

– Меня? Крымов, Андрей Петрович Крымов.

– А кто вы по профессии?

– Частный детектив, офицер полиции в отставке. – Он встретил взгляд Марии. – Из убойного отдела. Сопровождаю графиню Бестужеву. Я – человек ее дома, дамы и господа! – картинно поклонился он тутошнему дворянскому собранию.

Мария не сдержала улыбки. И вдруг громко сказала:

– Андрей Петрович спас мне жизнь – и не единожды! Он – мой герой!

– Очень хорошо! Очень! – закивал головой худой старик с копной седых волос. – Только в нашем деле совпадений не бывает. Многие не верят мне, правда? – с вызовом обратился он в зал. – Но я-то знаю, кто прав, а кто нет. Ничего просто так не бывает! И кирпич на голову просто так не падает, и один человек не встречает просто так другого, чтобы спасти ему жизнь. – Он погрозил сухоньким пальцем залу. – Хоть убей, а в такое утверждение не поверю! Наши жизни и жизни близких нам людей тесно связаны одной ниточкой! Это и есть предназначение, ее величество судьба! Провидение Господне! Так вот, простите меня, молодой человек, но скажите, а кто был ваш отец? Кто вы родом, человек дома Бестужевых?

– А при чем тут это? – нахмурился Крымов.

– Ну скажите старику, будьте так любезны, – попросил председатель.

– Да при чем тут его отец, Аристарх Аристархович? – возмутился Максимилиан Растопчин. – Нас не интересует генеалогическое древо господина Крымова!