Звездная Кровь

Плато, на котором находился фригольд, было замкнутым, но весьма обширным. Не сказал бы, что бесплодная местность, совсем нет — да, суровое плоскогорье, но здесь, среди скал и каменистых россыпей, имелось и обширное горное разнотравье с голубыми пятнами небольших озер, притаившимися во впадинах, и множество синих хвойников, упрямо ползущих по скалам, и настоящие деревья, похожие на высокие пальмы с желто-фиолетовой зонтичной кроной. Часть земель возделывалась — неподалеку от фригольда зеленели поля и виднелись длинные ряды стеклянных оранжерей, возле которых уже копошилось множество людей, в основном подростков и женщин. Азио рассказал, что там пытаются выращивать земные культуры — рис, пшеницу, перцы, томаты, кукурузу — наряду с местными зерновыми и овощами, но получается не очень — земля высокогорья бедна питательными веществами. Поэтому вместо почвы активно используется местное удобрение — так называемое дерьмо камнеедов, целые залежи которого имеются в пещерах. То самое, добывать которое в наказание подрядили копье Марка. Я сперва решил, что «камнеед» это фигура речи, но Инь по пути вдруг съехал с тропы, приблизился к каменному распадку и показал на один из громадных валунов.

— Сигурд! Вон, смотри, вот он, камнеед. Днем спит, ночью копает. Говорят, все местные пещеры они проделали…

Замершее существо само походило на камень, и, честно говоря, я бы прошел мимо, приняв его за скалу причудливой формы. Только приглядевшись, понял, что оно представляет собой нечто вроде громадной гусеницы, свернувшейся в клубок. Размером со строительный грейдер. Моя система опознала существо:

Камнеед.

Не содержит Звездную Кровь.

— Он не опасен?

— Раздавить может, если дорогу не уступить, — ответил азио, — они только камень жрут… а так на нем плясать можно.

— Откуда они взялись?

— Тут таких тварей полно, — пояснил Инь, — одни полезные, другие вредные, третьи вообще странные, непонятно для чего. Камнееды тоннели и пещеры роют, почву создают, на ней грибы растут. Как это говорит Анна… биоценоз!

— Кел создать всех живых для пользы, — добавил Лэндо, — кроме тех, что ползти из Тьмы.

А вот в инопланетные развалины заглянуть не удалось, хотя вычурные бело-золотые шпили заманчиво поблескивали под лучами Древа. Во-первых, во внешнем периметре велись работы по разборке отдельных зданий, а во-вторых, чуть дальше круглосуточно дежурил вооруженный наряд, категорически запрещающий шляться по руинам. Там чуть ли не с основания фригольда шли какие-то раскопки, о сути которых мои новые товарищи ничего не знали. Но предполагали, что ученые нашли что-то вроде тайника Народа Кел, недаром в развалины вход был заказан даже большинству наших Восходящих.

Азио, как и его брат, как мы выяснили по дороге, были из Индо-Пацифики, а сюда свалились два года назад, удачно приземлившись на грузовой капсуле прямо в огромное Море Трав возле некоего Пылающего Рога. Там их компании во главе с колонистом-экспертом сперва пришлось несладко — наткнулись на крупную и агрессивную тварь, которую Инь окрестил огнезубом, но затем их обнаружили Люди Трав. Сородичи же Лэндо, как я понял из рассказа, были отнюдь не едины и состояли из множества больших и малых кочевых кланов, зачастую враждебных друг другу. Люди попали совсем не к тем, кто испытывал дружеские чувства к пришельцам, поэтому их сразу же ободрали как липку. Мытарств пришлось испытать немало, однако клан Лэндо (на этом месте рассказа сын рикса важно кивнул) пользовался определенным влиянием, и через пару недель землян без потерь доставили к Южному Посту, где их выкупили представители фригольда. Такая судьба, по словам азио, была огромной удачей — очень много упавших с «Хельги» людей в первые дни сделались добычей опасной фауны или диких аборигенов. Местные быстро сообразили, что небесные корабли пришельцев полны полезных вещей, и начали за ними настоящую охоту. К счастью, ретранслятор фригольда засекал сигналы упавших капсул, и поисковые отряды землян примерно знали, где находится очередной колонист. Так нашли и меня — с тем исключением, что при крушении координаты были потеряны, и копью Гая пришлось искать в большом и незнакомом секторе.

Дозорный пост представлял собой обложенную камнями площадку на высокой скале, находящейся на выступе горного карниза, вроде естественной башни, где впору было вить гнезда орлам. Я с некоторой опаской поднимался по грубым ступеням — один неверный шаг, и тебя уже никто не спасет. Здесь имелся навес, кострище и груда хвороста, а также двое скучающих парней в меховых бурках, что явно было нелишним — ледяной ветер пробирал до костей. Охранять тут было особо нечего — в обе стороны, насколько хватало зрения, плато обрывалось отвесной пропастью подобно исполинской крепостной стене. Никакой скалолаз не преодолеет такую преграду. Огромная, головокружительная высота, далеко-далеко внизу виднелись непроходимые ущелья и острые скалы, необычно резко переходившие в то, что местные называли Расколотыми Землями.