Звездное вещество

Ребята отошли от стола с теми же ухмылками на своих цветущих физиономиях. В тот же день я слышал, как они перекликались в своем углу: "Ну что, Юрок, ты уже поискал?" – "Нет, Димуля, я только поизобретал, но снова ни фига не вышло. Развязка не возросла. Импульс размывается"....До конца января исследовательская группа Величко так и не смогла выполнить даже первый, не самый сложный, пункт намеченной программы работ. Тем временем официальная тема по исследованию явлений схлопывания в неидеальной плазме была включена в план ра-бот НИИ, и на эти исследования были выделены не такие уж и малень­кие денежки – двести пятьдесят тысяч рублей. Завертелись, закрути­лись, зацеплялись друг за друга, как колесики незабвенного арифмометра "Архимед", плановые, финансовые и экономические зве­нья на втором этаже "науки", и хмурый Пересветов сказал мне:– Александр Николаевич, торопись с согласованием технического задания! Это уже контрольный пункт нашего сетевого графика. Если не согласуешь это документ в феврале, плакала наша квартальная пре­мия. Народ тебя не поймет.При мысли о согласовании техзадания с "компетентной органи­зацией, заинтересованной в выполнении работы", как того требовал отраслевой стандарт, меня прохватывало ознобом. Я все никак не ре­шался выбрать такую организацию. Скорее всего это должен быть академический институт, занимающийся "мирным термоядом". Ну, и поднимут же там на смех всю эту затею, основанную на эвристическом решении одного уравнения, которое пригрезилось инженеру Величко в полусне!.. В конце концов, Пересветов сам назвал мне такую организа­цию – лазерный НИИ. И я выехал с бумагами в Москву.После морозного чистого января внезапно пришла оттепель. Температура колебалась около нуля в пределах плюс-минус два граду­са. Дул влажный западный ветер. Летели низкие облака, назойливо морося, а то и поливая дождиком. Институт лазерщиков помещался в новом здании в районе крупной новостройки и был окружен горами раскисшей свежей глины. Узенькая тропка, покрытая грязно-серой коркой гололеда, привела к двери в торце здания, служившей пока в качестве парадного подъезда... Человек по фамилии Дмитриев, при­нявший меня, был доктором физмат наук и занимался лазерными спо­собами зажигания дейтериевого топлива. Он выслушал меня внима­тельно и без какой-либо критики. Сказал:– Не берусь пока судить, может быть, в ваших идеях имеется ра­циональное зерно. Наш институт согласует ваше техзадание, так ска­зать, номинально. Мы как бы заверяем государство, что вы не потра­тите денежки зазря на ерунду. Так вот, чтобы совесть у нас с вами была чиста, давайте впишем в этот документ ту же скромную задачку, кото­рую мы сами решаем посредством лазерного разогрева. Получение выхода нейтронов, свидетельствующего, как вы понимаете, о наличии в ваших опытах хотя бы минимальной реакции слияния ядер тяжелого водорода. Это будет значить, кстати сказать, что со своей "темной ло­шадкой" вы включаетесь в нейтронное дерби.

– Простите, нейтронное дерби – это научный термин?

– Разумеется, это метафора, дорогой мой коллега! Но "скачки" эти – увы! – реальность. А ну, кто больше получит нейтронов!.. Сейчас! в "дерби" участвуют известные вам "токамаки", лазеры, ионные пуч­ки, еще что-то не припомню. И теперь вот – ваш таинственный метод. На сегодня впереди лазеры! Но кто первым доскачет до брейкивена икогда, бог ведает. Полагаю, вы помните, что брейкивен – это такая си­туация, когда энергия, получаемая в результате реакции, равна энер­гии, затраченной на ее поджиг... Все это крепко напоминает гонку за отодвигающейся финишной ленточкой. Может быть, на брейкивен удастся выйти в восьмидесятых годах. Может быть, только к концу столетия. Ну, так решайтесь, дорогой коллега, другого у вас нет. И учтите, что я очень добрый человек, я не требую вписывать цифры ожидаемого выхода. По собственному опыту знаю, как дорого они вам достанутся.

– А можно будет у вашего НИИ одолжить дейтерий?– Думаю, что без проблем.

На том мы и сошлись. Я тут же в кабинете Дмитриева впечатал в техническое задание фразу: "Должны быть получены нейтроны, свиде­тельствующие о протекании реакции ТЯС". И еще с полчаса поскучал, ожидая пока Дмитриев сходил к замдиректора своего НИИ по науке и получил его подпись... Вечером я вернулся домой, испепеляемый тре­вогой. Образ клячи-доходяги, которую я так опрометчиво выставил на "скачки", приносил мне почти физическое страдание, и это не скры­лось от глаз Жени.– Опять "сажа бела"? – спросила она. – Что случилось, Санечка?

– Нет, на этот раз я, кажется, извалялся в самой настоящей саже, -сказал я и тут же рассказал ей о своем опрометчивом шаге.

– Ничего, это тебя подхлестнет, – улыбнулась Женя.