Звездное вещество

– Дело в том, – сообщал я своим слушателям, – что природа, как и всегда, положила поближе к человеческим рукам то. что поплоше, а настоящие сокровища спрятала подальше– не сразу дотянешься... Очевидно, брейкивен и первые промышленные установки будут осуще­ствлены на основе дейтерий-тритиевой смеси. Она требует относитель­но скромных усилий на поджиг и поддержание реакции. Но эта реак­ция сопровождается мощным нейтронным и рентгеновским излучением. Здесь на первом плане будет стоять проблема долговечно­сти камеры сгорания и защиты персонала. Энергетическая установка будет иметь такие размеры, что не поместится и на ледоколе Арктика"... Но есть реакции, например, протоно-литиевая, в которой исходные продукты, обыкновенный водород и литий, совершенно не радиоактивны, а продукты реакции представлены только альфа-частицами, которые имеют электрический заряд и поэтому могут удерживаться электрическими и магнитными полями. В этом смысле установка типа нашего циркотрона идеальна, так как заряженные продукты реакции можно заставить генерировать СВЧ колебания, и реакция станет самоподдерживающейся, только топливо подавай...– "... и шахматная мысль станет средством междупланетных со­общений!" – закончил за меня Царев. Зал грохнул смехом, но мягко, незлобливо. А Бердышев спросил:

– Ну хорошо, товарищ Величко, вот если вам в настоящий мо­мент выделить средства, обеспечить оборудованием, материалами, на­брать персонал, когда можно было бы рассчитывать на термоядерный мотор для автомобиля?– Этого я не могу сказать, Владислав Петрович, – ответил я, чув­ствуя смущение при такой постановке вопроса. – Вот на этой диаграм­ме я пытался прогнозировать выход на брейкивен с помощью цирко­трона. Получается пять-шесть лет при весьма напряженной работе исследовательской группы.

– Это прогноз для дейтерий-тритиевой реакции?– Разумеется. Других смесей мы еще не изучали.

– Жаль, – сказал Бердышев. – Но ничего не поделаешь. Дискус­сию по этому докладу предлагаю не проводить. Мы и так на целый час затянули ответы на вопросы. И не о чем тут, друзья мои, дискутиро­вать. Не наша это тематика, не наша!– Если не мы, Владислав Петрович, так кто же это еще сделает? -прогудел Красилов. – Такая красивая техника, аж руки чешутся. И жаль будет, если американцы нашего Величко снова опередят.– Мне тут ясно одно, – ответил Бердышев, – мы этим заниматься не имеем никакого права. Не хватало еще мне в институте радиоактив­ности и хлопот с радиационной безопасностью нашего городка. По­корно благодарю, дорогой Леонард Гаврилович!.. Перерыв на обед.

Засидевшиеся и истосковавшиеся по куреву "семинаристы" груп­пами толпились на террасе. Я слышал там и сям обсуждение своего доклада. "Как они вообще в это влезли?" – "А ты Пересветова Алешку не знаешь? Ему только дай, а уж там куда кривая вывезет!" – "Но ра­бота блестящая, ей богу, братцы!" – "Да-а-а! Моторчик бы такой для "жигулька" – вещь!" Я спрыгнул с террасы и зашагал через березняк, Вдруг знакомая рябина, отяжеленная своим урожаем, словно за рукав меня схватила: "Ну, и как?" Я остановился. "Скверно, рябинушка, ох и скверно же! Может быть, и худо гибнуть за чьи-то интересы, но еще хуже, когда ты становишься совсем не нужен... А ведь это действи­тельно "мое место", прямо-таки по Михал Михалычу Пришвину. На этом месте я уже на сажень сквозь землю вижу, а еще бы поработал, стал бы видеть и на все три сажени. Жаль... И ведь этого "своего" ни­кому не передашь, прав старик! Никакими статьями и диссертациями не исчерпаешь этого... Какой же это будет для моей Женечки стра­шенный удар! Вынесет ли она все это, или же опять начнется, как тогда в марте, если не пострашнее?.. Сунул в рот горсть рябиновых ягод. Ки­словатая горечь вроде бы подбодрила. Я обернулся. Рядом стоял и смеялся Пересветов. Тоже сорвал горсть ягод и бросил их в рот.

– Ну, что, Величко, "в то утро он проснулся знаменитым"?

– Что толку? Хожу вот и хочется взвывать за Дубровского: "Еще вчера имел я хлеб и кров родимый, а завтра встречусь с нищетой..." Сам я, понятное дело, как щенок слепой. А ты на что же рассчитывал?– С нашим Генеральным в таких делах рассчитывать не прихо­дится. Эх, рановато мы с тобою выскочили, Сашка! Надо было протонно-литиевую реакцию попробовать. Под это Бердышев дал бы тебе кредит доверия! А так – его понять тоже можно. Радиоактивность -штука поганая.

– Что же теперь мне делать, шеф Алексей Сергеевич?– Металлоэлектроникой заняться не хочешь?– Да иди ты!..