Звездный прилив

– Если я и оценил Тошио, как бы бесполезен этот мальчик не был, то лишь за работу с этим мерзким дельфином, лингвистом Сах’отом. Я ведь получал замечательные данные, пока не рванула эта проклятая бомба Томаса Орли и Сах’от не понёс чушь про «голоса снизу». Паршивый чокнутый фин!..

Мец разбирал свои вещи. «А где мой синий земной костюм? Ах да, уже положил. Так, смотрим дальше. Дубликаты всех записей уже в катере. Что ещё?..»

– Вы слышите, доктор Мец?

– Гм-м-м… – Он поспешно оглянулся. – Простите, доктор Дарт. Все эти неожиданные перемены и прочее. Уверен, вы понимаете. Что вы говорили?

Дарт раздражённо застонал.

– Я сказал, что хочу отправиться с вами! Для вас это лишь ссылка, а для меня спасение. Я должен попасть туда, где и есть моя работа. – Он грохнул кулаком в стену и оскалил два ряда мощных жёлтых зубов.

Мец размышлял, покачивая головой. Ссылка? Такката-Джим думает так же. Конечно, они с Джиллиан всё равно как вода и масло. Она полна решимости запустить план Орли и Крайдайки, их «Троянского Конька». Такката-Джим непоколебимо против.

Мец был согласен с Такката-Джимом и поразился, когда лейтенант покорно сложил с себя капитанские обязанности перед советом корабля, назначившим Джиллиан командиром, пока не вернут Хикахи. Это, прежде всего, означало, что «Конёк» разворачивается. «Бросок» через несколько часов начнёт подводный рейд.

Если трюк действительно задействуют, Мец будет просто счастлив убраться с корабля. Катер просторен и вполне комфортабелен. Он и его материалы будут в безопасности. Записи о спецэксперименте, в конце концов, попадут на Землю, даже если… «Бросок» будет уничтожен при попытке к бегству.

Ну, и ещё он сможет присоединиться к Дэнни Судман в исследованиях кикви. Мецу более чем любопытно взглянуть на доразумных.

– Вам следует поговорить о присоединении к нам с Джиллиан, – он опять покачал головой. – Она разрешает взять для вас на остров нового робота. Вы можете решить и этот вопрос.

– Но вы же с Такката-Джимом обещали, что если я помогу, если не сообщу Тошио, если доверю вам свои полномочия в совете…

Шимпанзе умолк, взглянув на лицо Меца. Поджав губы, Чарльз встал.

– Ну, спасибо!.. – прорычал он, выходя.

– Чарли, вы ведь…

Дарт вышел в холл. Захлопнувшаяся дверь отсекла фразу Меца.

Шимп семенил по закругляющемуся коридору, решительно наклонив голову.

– Надо попасть туда! – рычал он. – Должен быть способ!

56 Сах'от

Когда Джиллиан позвонила и попросила поговорить с Крайдайки, его первой мыслью было взбунтоваться против чрезмерной нагрузки.

– Знаю, знаю, – соглашался её крохотный двойник, – но вы – единственный, чьей квалификации я могу доверять. Скажем точнее: вы просто единственный. Крайдайки определённо в сознании и понимает всё, но не может говорить! Нам нужен кто-то, кто поможет ему общаться, используя неповреждённые части мозга. Вы же эксперт.

Крайдайки не особенно нравился Сах’оту. Да и характер полученной капитаном травмы вызывал у него брезгливость. Однако проблема возбуждала его тщеславие.

– А почему не Чарльз-зз Дарт-тт? Он гнал Тошио и меня, пока у нас плавники не отвалились, и у него тут все привилегии.

Даже в крохотной голограмме Джиллиан выглядела предельно усталой.

– Теперь уже нет. Мы отправляем новый зонд с Такката-Джимом и Мецем, его он сможет контролировать сам через коммлинк. А пока его проект перемещён в конец списка. В самый конец. Это ясно?

Сах’от утвердительно щёлкнул челюстью. Было приятно снова слышать решительного лидера. Вдобавок это был голос человека, которого он уважал.

– То, что вы сказали о Меце и Такката-Джиме…

– Я назначила заместителем Тошио, – продолжала Джиллиан. – Он проинструктирует вас, когда будет возможность. А вы беспрекословно ему подчиняетесь. Понятно?

Джиллиан и в чрезвычайной ситуации сохраняла словарный запас. Это Сах’оту нравилось.

– Раз-зумеется. В выс-сс-шей степени. Сейчас пару слов об откликах, что я уловил в планетной коре. Что мне делать? Насколько я знаю, у них нет никакого прецедента! Вы можете поручить кому-нибудь провести для меня поиск в Библиотеке?

Джиллиан нахмурилась.

– Вы говорите, что отклики, вероятно, разумного происхождения, исходят из глубин коры Китрупа?

– В точности так.

Джиллиан закатила глаза.

– Ифни! Чтобы исследовать эту планету в мире и спокойствии, потребуется лет десять и дюжина кораблей. – Она покачала головой. – Нет. Самая первая моя мысль, что это некая формация, вероятно чувствительная, близкая к поверхности, резонирует с боями наверху. В любом случае, впереди другие приоритеты: безопасность, кикви и общение с Крайдайки. У вас уже хлопот полон рот.

Сах’от подавил протест. Джиллиан просто уберёт его от зонда, и всё. Пока она этого не сделала, разумнее помалкивать.

– Теперь обдумайте свой выбор, – напомнила ему Джиллиан. – Если «Бросок» прорвётся, мы постараемся выслать катер, чтобы забрать Тома и всех, кто улетит с нами с острова. Вы можете улететь или остаться с Мецем и Такката-Джимом, дожидаясь катера. Сообщите Тошио о вашем решении.