Звездный прилив

Паха невольно отступил, видя выпущенный коготь.

– Выясни, какими кораблями можно пожертвовать. Сформируй из них небольшую эскадру. Мы собираемся ещё раз обследовать планету.

Паха отдал честь и быстро вернулся в свой отсек. Крат устроилась поудобнее на влетуровой подушке.

«Нам нужно отвлечься, – подумала она. – Возможно, ещё одна экспедиция к этому вулкану заставит теннанинцев понервничать, а танду – считать, что нам известно нечто».

«Однако, – напомнила она себе, – сами танду могут знать то, чего не знаем мы…»

59 Крайдайки

Издалека
       Их Зов
Гиганты,
       Духи Океана,
              Левиафаны

Крайдайки начинает понимать – да-да, начинает. Древние Боги – отчасти вымысел, отчасти видовая память, отчасти призраки… и отчасти что-то ещё. Что-то, чего инженер никогда не должен был позволять своим ушам слышать и глазам – видеть.

Издалека…
                     Их…
       Левиафаны…

Нет, не сейчас. Крайдайки должен исполнить свой долг.

Больше не инженер, не инженер, но Крайдайки остаётся космонавтом. Крайдайки не бесполезен. Сделает всё, что сможет, чем сможет помочь.

Чем сможет помочь спасти свой экипаж, свой корабль…

60 Джиллиан

Ей хотелось потереть глаза, но над ними была маска. Сделать оставалось ещё очень много.

Фины вплывали и уплывали, сталкиваясь с ней, когда она передвигалась по кораблю, едва не опрокидывая её из-за спешки доложить, и тут же нестись обратно с полученным приказом.

«Надеюсь, Хикахи скоро вернётся. Я неплохо справляюсь, но я не офицер-космонавт. Её-то готовили управлять командой».

«Хикахи даже не знает, что она уже капитан, – думала Джиллиан. – Конечно, хочется, чтобы связь быстрее начала работать, но именно эту новость я боюсь на неё обрушить».

Она отправила краткое сообщение Эмерсону Д’Аниту, и последний курьер стрелой метнулся в моторный отсек. Уаттасети держался рядом с ней, когда она повернула к шлюзу.

В камере было две небольшие группы дельфов, одна толпилась у переднего десантного люка, вторая – вокруг катера.

Нос маленького корабля почти касался диафрагмы одного из наружных люков. Корма скрывалась в металлическом кожухе у дальнего конца шлюзовой камеры.

«Когда катер уйдёт, это место будет выглядеть пустынным», – подумала она.

Один из финов у люка заметил Джиллиан и поспешил навстречу. Резко остановившись перед ней, он завис в позе внимания.

– Фланговые и разведка готовы отбыть по вашему приказу, Джиллиан.

– Спасибо, Заафт. Уже скоро. По-прежнему ничего от ремонтников на линии или от Кипиру?

– Нет, с-сэррр. Хотя курьер, посланный за Кипиру, скоро будет у корпуса.

Это было огорчительно. Такката-Джим оборвал линию до теннанинского корабля, и сейчас казалось невозможным найти разрыв. В очередной раз она прокляла моноволоконный кабель за то, что его так легко спрятать.

Всё, что они знали, это что на рабочую команду обрушилось нечто жуткое, на то место, откуда она планировала двинуть «Бросок». По крайней мере детекторы засекли космический бой, всё ещё идущий, и почти такой же свирепый, как раньше.

Но что задерживает Тома? Предполагалось, что он взорвёт инфобомбу, когда ити сядут, чтобы обследовать его уловку. Однако после поддельного сигнала бедствия ничего не было.

Вдобавок ко всему проклятый Нисс желал побеседовать. Скрытого сигнала тревоги в её офис он не прислал, значит, это не было срочно. Но всякий раз, пользуясь коммом, она различала слабый щелчок, означавший, что эта вещь хочет поговорить.

Всего этого хватало, чтобы нормальная женщина забралась в постель и не вылезала.

Внезапное оживление пронеслось по толпе у шлюза. Динамик на стене испустил короткий, невнятный писк на тринари, за которым последовало сообщение подлиннее на свободном, хорошо артикулированном англике.

– С-сэр! – возбуждённо повернулся Заафт. – Сообщают, что…

– Я расслышала. – Она кивнула. – Связь восстановлена. Поздравления ремонтной бригаде, и верните их на борт для двухчасового отдыха. Затем, пожалуйста, пусть Хиурки-пит свяжется с Хикахи. Ему следует выяснить их положение и сообщить ей, что мы двинем корабль в 21.00, если она согласна. Я ей скоро позвоню.