Звездный прилив

Гнев всё ещё бурлит и пенится. Почему хозяева безразличны к таким уникальным явлениям? Пси-возмущения под корой планеты? Акцептор мог бы столько рассказать танду об этом гневном голосе, но их интересует, только как его заглушить. Он отвлекает их и делает уязвимыми.

Акцептор же принял это за благо, пока его не наказали снова. Хозяева использовали нервный хлыст. Ноги Акцептора задёргались: скверное ощущение дошло до мозга.

Следует ли менять поведение в ответ на наказание? Акцептор задумался.

Он решил игнорировать «боль». Пусть улещивают, пусть кричат. Акцептора зачаровали гневные голоса, идущие снизу, и он вслушивался на пределе своих способностей.

105 Катер

– Чёрт возьми!

Дэнни скатилась с «сухой» полки и упала в воду. Сах’от свистнул, когда маленький корабль неожиданно встал на дыбы.

Физическое неудобство усилилось накатившей волной психического дискомфорта, ворвавшегося в сознание. Кашляя водой, Дэнни ухватилась за пиллерс. Ей хотелось зажать уши.

– Ну, хватит… – простонала она.

Дэнни пыталась использовать технику, которой её обучал Тошио. Ритм ударов сердца должен совпасть со скрежетом в голове. Она едва расслышала крик Сах’ота:

– Эт-т-то они!

Фин клювом вдавил кнопку люка и помчался по коридору. Он ворвался в узкую контрольную рубку.

– Крайдайки! – начал он, забыв на миг, что капитан его не понимает. – Это они! Голоса снизу!

Крайдайки ответил ему взглядом, и Сах’от понял, что капитан уже знает. Он словно и не удивился. Крайдайки негромко тянул тихую мелодию приятия. Он казался удовлетворённым.

С пилотского места Кипиру сообщил:

– Регистрирую выброс нейтрино и антигравитации. Прямо по курсу! Взлетает малый корабль.

Хикахи кивнула.

– Наверняка Такката-Джим. Надеюсь, Джиллиан была права, когда приняла меры.

Они продолжали двигаться под водой на восток. Получасом позже Кипиру снова крикнул:

– Опять антигравитация! Большой корабль! Курс на юго-запад!

Плавники Крайдайки взметнули воду.

* Вверх, вверх!
       Вверх и Смотреть!
* Смотреть! *

Хикахи кивнула Кипиру.

– Всплываем.

Скиф вынырнул. Водоросли пучками соскользнули с иллюминаторов.

Столпившись у южного иллюминатора, они смотрели, как из-за горизонта появился огромный клин и, медленно набирая скорость, поднялся в небо. Смотрели, как он взял курс на юг, миновал скорость звука и наконец исчез в облаках.

Смотрели, пока инверсионный след «Броска» медленно не расплылся в небе Китрупа.

Часть десятая Восторг

Это парни, что всегда живут впереди ветра.

Герман Мелвилл

106 Тошио

Тошио плыл изо всех сил, а накат старался оттащить его назад. Борясь с течением, он пробивался в открытый океан. Наконец, уже почувствовав, что руки и ноги не слушаются, он достиг спокойной воды. Лёгкие горели. Повернувшись, Тошио увидел, как остров, почти в двух километрах от него, медленно погружается в бездну.

Но это погружение остановится. Древодрель не прекратила вкапываться, когда они с Дэнни взорвали её. Как только шахта закупорится, остров наверняка останется на поверхности.

Отовсюду сразу донеслись глухие взрывы. Тошио завис в воде и огляделся. Деревья на островах качало во все стороны, но не ветром. Неподалёку Тошио увидел, по меньшей мере, три клубившихся облака пара и дым, встававшие из кипящих в море кругов. Раздавался гул подводных землетрясений.

И всё из-за одной маленькой бомбы?! Несмотря на случившееся, Тошио мало интересовали причины. Когда не остаётся ничего, кроме выбора лучшего способа умереть, испытываешь странное ощущение свободы.

«Что если бомба высвободила поток магмы? – подумал Тошио. – Если где-то и должен появиться вулкан, видимо, прямо в шахте древодрели. Но остров, скорее всего, заткнул его».

Металлоостров, приютивший его на две недели, казалось, перестал тонуть. Несколько верхушек деревьев качались над водой.

Тошио подумал о судьбе Чарльза Дарта. Трудно представить, чтобы шимпанзе смог уплыть далеко. Вероятно, это к лучшему. По крайней мере Чарли не слишком мучился.

Отдохнув, Тошио почувствовал себя бодрее и снова поплыл в открытое море.

Минут через двадцать опять раздался низкий гул. Юноша обернулся, как раз в момент, когда удалявшийся остров качнуло сильным взрывом. В воздух ударили грязь и обломки деревьев. Сам остров вздыбился, разломился пополам и рухнул назад в облаке пара.

107 Такката-Джим