Звездный прилив

– Вызываю боевой флот-т-т! Вызываю передовой боевой флот! Говорит лейтенант Такката- Джим из Исследовательской Службы Земли. Хочу начать переговоры. Прошу ответ-т-та!

Рация молчала. Такката-Джим выругался. Всё должно работать. Он снял её с саней Томаса Орли, а этот человек всегда следил за оборудованием. Почему галакты не отвечают?

Большой катер спроектирован для управления командой. Внезапное и неожиданное разрушение острова заставило его бросить своих стеносов. Теперь ему некому помочь. Приходится одновременно делать работу двоих или троих.

Он следил за тактическим дисплеем. С севера галактики его курсом приближалась группа жёлтых огней. Она ничтожно мала, в сравнении с огромными армадами, ворвавшимися в систему несколько недель назад. И всё же её огневая мощь огромна и она направляется прямо к нему.

В остальном везде царил хаос. Планета вспыхивала пятнами энергетических выбросов – смерчи пара там, где вулканы извергались в море. А над северным полушарием продолжалась битва всех против всех.

Такката-Джим увеличил масштаб изображения на дисплее и увидел другой флот. Он тоже шёл прямо на него.

Эфир полон голосов. Импульсная модуляция, частотная модуляция, модуляция пучка первичных электронов – вся шкала работает в полной сумятице. Из-за этого его никто не слышит?

Нет. Компьютеры галактов превосходны. Видимо, проблема в его оборудовании. Не было времени на предстартовую проверку!

Такката-Джим нервно изучал карту.

Он плывёт навстречу стае тигровых акул, надеясь переговорами обеспечить безопасность «Броска» и его вероятное освобождение. Но он помнил выражение лица Джиллиан Баскин, когда предложил отдать галактам всё, что они хотят. Мец тогда его поддержал, но теперь в памяти снова всплыло лицо этой женщины. Она с жалостью взглянула на него и сказала, что фанатики никогда так не поступают.

– Они берут всё, вежливо благодарят, а потом варятся в кипящем масле, – подытожила она.

Такката-Джим замотал головой.

«Не верю. Все что угодно, лучше, чем её план!»

Он видел тактическую голограмму. Первый флот уже всего в ста тысячах километров. Компьютер наконец выдал данные опознания – боевые крейсера соро.

Соро! Такката-Джим почувствовал ожог желчи из первого желудка. Всё, что слышал о соро, всплыло в памяти.

А если они начнут стрелять первыми? Если им вообще не до пленных? Он посмотрел на пульты собственного оружия. Вооружение катера было пустяковым, но…

Манипулятор экзоскелета дотянулся и щёлкнул переключателем заряжания. Слабое, но утешение.

108 «Бросок»

– Оба больших флота поворачивают к Такката- Джиму!

Джиллиан кивнула.

– Держите меня в курсе, Уаттасети. – Она повернулась. – Тшут, как долго нас ещё будут скрывать эти тектонические сдвиги?

– Наши антигравы уже пять минут как доступны регистрации, Джиллиан. Вряд ли нас заслонят вулканы. Если хотим вырваться, нужно набирать высоту.

– Нас сканируют на дальней дистанции! – крикнул оператор детектора. – Несколько кораблей, воюющих над Орли!

– Вот и всё, – добавила Тшут. – Мы на прицеле.

Джиллиан покачала головой.

– Обеспечь мне ещё минут пять, Тшут. Бой на севере меня не тревожат. Заслоните нас ненадолго от основных сил.

Тшут развернулась в рабочей воде среди облака пузырей.

– Лаки Каа! Держи на юго-запад, где новый вулкан!

Джиллиан напряжённо следила за дисплеем. Крохотная синяя точка – это катер, летящий навстречу тридцати большим точкам.

– Вперёд, Такката-Джим, – пробормотала Джиллиан. – Думаю, разгадала тебя. Докажи, что я права!

Рация лейтенанта-изменника молчала. Видимо, Тошио сделал своё дело – вывел из строя все передатчики на острове.

Голубой огонёк в ста тысячах километров от врага.

– Телеметрия! Такката-Джим активировал своё оружие! – объявил Уаттасети.

Джиллиан кивнула.

«Я знала. Он ведь почти человек. Надо быть даже сильнее, чем я ожидала, – не только для атаки, но и чтобы держать радиомолчание. Кажется совершенно бесцельным встречать такого врага с выключенными системами защиты…»

Еще немного…

– Джиллиан! – крикнул офицер у детектора. – Не могу повери-т-ть! Такката-Джим…

Джиллиан грустно улыбнулась.

– Дай угадать. Наш храбрый первый помощник открыл огонь по всему флоту.

Тшут и Уаттасети повернулись к ней с широко раскрытыми глазами. Она пожала плечами.

– Ладно. Как бы Такката-Джим не нагрешил, трусом его никто не назовёт.

Джиллиан улыбнулась, чтобы скрыть, как она нервничает.

– Общая готовность.

109 Такката-Джим

Взвизгнув, Такката-Джим дёрнул переключатель. Не работает! Приборы управления огнём включились без его приказа.

Каждые несколько секунд маленький корабль вздрагивал: из единственной торпедной установки уходил самонаводящийся снаряд. Нос катера сверкал вспышками антиматерии, автоматически накрывавшими ближайший вражеский корабль.

Удачный выстрел: передовой корабль соро раскрылся, как свирепый огненный цветок. Неожиданность нападения пробила защиту, рассчитанную противостоять вспышке новой.

Он выругался и ещё раз попробовал взять управление на себя. Не получилось.