Звездный прилив

Конечно, капитан мог приказать всем четверым убраться с корабля, просто чтобы не путались под ногами. Но непохоже. Тошио решил не копаться в логике Крайдайки. Непостижимость была её сердцевиной. Может, так и становятся капитанами? Тошио твёрдо знал одно: они с Кипиру будут делать свою работу как можно лучше.

Он – гардемарин и званием выше Кипиру. Но, по традиции, мичманы и пилоты могут командовать гардемаринами, если приказом не определено другое. Тошио назначен в помощь Дэнни и Сах’оту. За безопасность отвечает Кипиру.

Тошио всё ещё удивлялся, что другие останавливались и слушали его предложения, что его мнение почти всегда учитывается. Даже с этим надо свыкнуться.

Экран показал цилиндрическую пробоину в пузырчатом металле – робот посылал изображение. Обломанные пни – всё, что осталось от корней, удерживавших ствол древодрели. В объективе проплывали щепки и мусор.

Робот поднимался, в проломе сквозь облака пузырей виднелся свет его прожектора.

– Сани пройдут, как ты думаешь? – спросил Тошио. Кипиру свистнул, что проход вроде достаточен.

Робот вынырнул в пруду шириной несколько метров. Камера панорамировала, показав голубое небо и густую зелёную листву. Высокий ствол древодрели грохнулся в лес. Из-за краёв пруда не удавалось разглядеть ущерб, нанесённый им, но Тошио был уверен, что дерево упало в стороне от деревни аборигенов.

Они опасались, что взрыв в недрах острова перепугает жителей острова. Но всё же пришлось рискнуть и выйти так, потому что карабкаться от пляжа по предательским склонам было опасно, да ещё по-дурацки подставляться спутникам-шпионам галактов. Случайное падение случайного дерева вряд ли даже засекли сверху.

– Оп-па, – Тошио ткнул пальцем в изображение.

Дэнни придвинулась к дисплею.

– Что такое, Тош? Проблема?

Кипиру остановил камеру, заканчивавшую панораму.

– Вот, – сказал Тошио. – Над прудом висит обломок коралла. Похоже, вот-вот рухнет.

– А робот может его чем-нибудь подпереть?

– Не знаю. Кипиру, что ты думаешь?

* Сбываются планы
       По воле судьбы
* Мы просто рискнём
       Мы просто попробуем *

Кипиру уставился в два своих дисплея и напрягся. Тошио знал – пилот слушает путаный рисунок звукообразов, передаваемый через его нейрошунт. По команде Кипиру робот зашагал к кромке пруда. Когтистые руки ухватили губчатый край обломка и потянули на себя. Посыпались камни.

– Осторожнее! – крикнул Тошио.

Обломок скалы подался вперёд. Камера показывала, как он угрожающе сползает вниз. Дэнни отшатнулась от дисплея. И тут камень перевернулся и рухнул на робота.

Изображение заметалось. Дэнни всё равно смотрела на дисплей, а Тошио и Кипиру вглядывались в дно шахты-ствола. Внезапно ливень обломков хлынул из пролома, исчезая во тьме шахты. Осколки вспыхивали блеском в прожекторах саней, рушась в бездну.

После долгого молчания Кипиру сказал:

* Зонд внизу – лёгкие не дышат
* Я уцелел – отключенье не смерть
*Зонд ещё жив – брошен на сушу, свистит *

Кипиру так рассказал, что робот остаётся на связи и застрял на каком-то вязком уступе. Крошечный мозг и передатчик уцелели, а Кипиру не пережил шок внезапного разрыва нейроконтакта. Но танки плавучести робота пробиты. Он уже никогда не всплывёт.

* Последний препон – должно быть
* Тогда мне идти —
       Осторожно,
              Проверить —
* Дэнни, сани возьми – следи за мной! *

Прежде чем Тошио или Кипиру успели вмешаться, Сах’от оттолкнулся от своих саней и отплыл. Мощно ударив хвостом, он исчез в шахте. Кипиру и Тошио обменялись взглядами и общей злобной мыслью – «чокнутые штатские».

«Хоть бы камеру взял!» – подумал Тошио. Но тогда, если бы Сах’от подождал, у Тошио был бы шанс настоять на сомнительной чести первым нырнуть в разведку прохода.

Он взглянул на Дэнни. Она напряжённо следила за дисплеем, будто он мог подать весть о том, что с Сах’отом. Придётся напомнить ей, что она плывёт следом и управляет вторыми санями.

Тошио всегда воспринимал Дэнни Судман как ещё одного взрослого учёного, приветливого, но загадочного. Теперь ему было понятно, что и она не более взрослая, чем он. Пусть у неё статус и почести настоящего профессионала, но ей не хватает разносторонних знаний и навыков, какие ему дала офицерская выучка. Того, что ждёт его во время карьеры – людей, вещей, событий, – ей не видать никогда.

Он снова посмотрел на вход в ствольную шахту. Кипиру выпускал нервные пузыри. Придётся что-то решать, если Сах’от не вернётся.

Сах’от явно плод генетического эксперимента, в ходе которого геноинженеры закрепляли набор качеств до рассчитанного оптимума. Если его сочтут удачей, набор передадут в главный пул всех видов неодельфов. Собственно, процесс имитирует, хотя и ускоренно, тот отбор и смешение, который работает в живой природе.