Звездный прилив

Крайдайки повернулся к подплывавшему доктору Игнасио Мецу. Неповоротливый, костлявый и седоволосый психолог медленно работал руками, не слишком помогая слабой выталкивающей силе. Глянцевый коричневый гидрокостюм обтягивал выпуклый животик.

Брукида и Дарт всё спорили – теперь о радиоактивном нагреве пород, гравитации и падении метеоритов. Хикахи этим явно наслаждалась.

– Рады вас видеть даже с опозданием, доктор Мец. Хорошо, что вы смогли выбраться.

Крайдайки с удивлением осознал, что не слышал его приближения. Обычно Мец плыл с таким шумом, что его было слышно через весь отсек. Порой он выдавал около двух килогерц, сейчас же едва распознавался. И обычно это сильно раздражало. Как Мец, работая с финами столько времени, мог не сознавать проблемы?

«Начинаю походить на Чарли Дарта! – одёрнул себя Крайдайки. – Не будь сварлив, капитан!»

Он просвистел стихи, зазвучавшие в его мозгу:

* Те, кто живёт,
       Все трепещут,
       * Всё,
* И миру их трепет помогает
       Петь*

– Капитан, я вообще-то по другому делу, но открытие Дарта и Брукиды, вероятно, с ним связано. Можем поговорить наедине?

Крайдайки сохранял бесстрастие. Скоро ему надо отдохнуть и размяться. Беспрестанная работа уже изматывает, а «Броску» это может повредить.

Но с этим человеком следует быть начеку. Мец ему – не начальство, ни на «Броске», ни где-либо, но у него есть совершенно особая власть. Крайдайки знал, что его право на потомство гарантируется при любом исходе экспедиции. Однако Мец даёт очень весомую оценку. Все дельфы экипажа старались держаться с ним «разумно». Даже капитан.

«Может, поэтому я удерживаюсь от конфронтации», – подумал Крайдайки. Тем не менее очень скоро ему придётся вынудить доктора Меца ответить на вопросы о некоторых членах экипажа «Броска».

– Ладно, доктор, – согласился он. – Одну минуту.

По кивку Крайдайки подплыла Хикахи. Улыбнувшись, она махнула Мецу грудным плавником.

– Хикахи, закончи тут за меня. Продержись не больше десяти минут, а потом подведи итоги и расплывайтесь. Через час найди меня в рекреационном бассейне 3А, подготовь рекомендации.

Она ответила так же, как он обратился к ней, – на быстром, очень правильном подводном англике:

– Слушаюсь, капитан. Есть ещё приказания?

Чёрт возьми! Крайдайки понимал, что сонар Хикахи определил его сексуальное возбуждение. Самцам это трудно скрывать. Ему же, чтобы уловить то же в ней, надо как следует прозвонить сканером её всю, а это невежливо.

Насколько проще было раньше!

Ладно, через час он всё равно это поймёт. Одна из капитанских привилегий – можно приказать освободить целый бассейн для отдыха. Хоть бы ничего срочного не случилось!

– Нет, это всё, Хикахи. Выполняй.

Она чётко отдала честь рукой экзоскелета.

Брукида и Чарли всё ещё спорили, когда Крайдайки снова обернулся к Мецу.

– Кружная дорога к мостику будет достаточно приватной, доктор? Мне надо проверить кое-что с Такката- Джимом, прежде чем заняться прочим.

– Прекрасно, капитан. То, что мне надо сказать, не требует особого времени.

Крайдайки по-прежнему сохранял невозмутимость. Что это Мец так разулыбался? Что-то заметил или услышал?

* * *

– Я обессспокоен вон той вулканической цепью на три тысячи километров, вдоль стыка двух плит, – сказал Брукида. Он говорил медленно – для Чарли, и потому, что в рабочей воде не очень поспоришь. Всегда кажется, что воздуха мало.

– На орбитальных картах легко видеть, что вулканы планеты расположены далеко друг от друга. Но именно туттт их много, и все небольшие, одного размера.

Чарли пожал плечами.

– Старина, какое это имеет значение?

– Но разве это не единственная зона с металлохолмами? – вдруг вмешалась Хикахи. – Я не эксперт, но космонавт приучен не доверять парным совпадениям.

Чарли открыл рот и тут же закрыл, словно хотел ответить, но передумал. Затем всё же спросил:

– Брукида, вы думаете, что эти псевдокораллы могут нуждаться в питательных веществах, которые выделяет данный тип вулканов?

– Восссможно. Дэнни Судман – специалист по экзобиологии. Сейчас она на одном из таких островов, исследует аборигенов.

– Она должна взять для нас образцы! – Чарли потёр руки. – Думаете, будет уместно попросить её свернуть к вулканам? Не слишком далеко, разумеется. После того, что сказал Крайдайки… К самому-самому маленькому.

Хикахи свистяще хихикнула. Сумасшедший! Но его энтузиазм заразителен, а это отличное средство от тревоги. Ах, если бы она умела отрываться от смертоносной вселенной среди абстракций, как доктор Чарльз Дарт.

– И замеры температуры! Конечно, Дэнни сделает это ради меня. Я ведь столько для неё сделал!

Крайдайки обошёл плывущего человека по широкой спирали, разминая мышцы, потягиваясь и прогибаясь.

Через нейрошунт согнул и разогнул главные манипуляторы экзоскелета, как человек, упражняющий руки.

– Ну ладно, доктор. Чем могу помочь?

Мец плыл, неспешно перебирая ногами. Он дружелюбно посмотрел на Крайдайки.

– Капитан, мне кажется, нам пора заново продумать стратегию. Многое изменилось после нашего появления на Китрупе.

– А нельзя ли поточнее?