Звездный прилив

Однако такие эксперименты иногда завершаются незапланированным образом. Тошио не знал, можно ли доверять Сах’оту. Скрытность этого фина – вовсе не то, что непроницаемость, надёжная и вдумчивая, капитана Крайдайки. Она раздражала, как притворство некоторых знакомых людей.

К тому же сексуальные забавы с Дэнни. Само собой, он не ханжа. Хобби вроде этого не то чтобы запрещены. Они просто влекут проблемы.

Похоже, Дэнни не понимает, что каким-то неочевидным образом поощряет Сах’ота. Тошио задумался, хватит ли ему смелости поговорить с ней, да и какое ему до этого дело?

Ещё одна тревожная минута. Когда Тошио уже собрался нырнуть сам, Сах’от вылетел из ствола и развернулся к ним.

* Чист путь —
       К воздуху веду вас! *

Кипиру толкнул сани к дельфу-антропологу и выговорил что-то настолько высокочастотное, что даже Тошио со своими калафианскими навыками почти ничего не разобрал.

Пасть Сах’ота искривилась и закрылась в знак неохотного повиновения. Но взгляд оставался вызывающим. Он посмотрел на Дэнни, поворачиваясь и подставляя зубам Кипиру свой грудной плавник.

Пилот куснул его согласно уставу, затем вернулся к остальным.

* Чист путь —
       верю ему
* Вот мы идём —
       Без этих ДУ
* Обсудим как люди
       Нашу работу *
*Как нам встретить
       будущих братьев-пилотов *

Сани двинулись в ствол древодрели и начали всплывать в облаке пузырей. За ними всплыли остальные.

22 Крайдайки

Встреча затянулась.

Крайдайки уже пожалел, что позволил Чарльзу Дарту голографироваться. Шимп-планетолог был бы менее многословен тут, в шипящей рабочей воде, и с маской на лице. Дарт восседал в собственной лаборатории, делегировав в центральный отсек своё изображение, отчего не мог заметить недовольства присутствовавших. Неофинам крайне сложно дышать рабочей водой перед дисплеем целых два часа.

– Естественно, капитан, – хриплый баритон шимпа гулко раздавался в воде. – Когда вы решили сесть возле основного тектонического разлома, я был полностью за. Где ещё можно получить столько данных, буквально не двигаясь. Хотя я определил ещё семь-восемь участков на поверхности Китрупа, чтобы подтвердить некоторые, весьма интересные выводы, которые мы сделали тут.

Крайдайки слегка удивился. Мы? Чарли впервые проявляет скромность.

Брукида парил вблизи. Пока его знания не были нужны ремонтникам, металлург работал с Чарльзом Дартом. Весь последний час он молчал, предоставив шимпу извергать водопады профессионального жаргона.

«Что с Брукидой? Неужели он думает, что у капитана преследуемого корабля нет других дел?»

Хикахи, только что выпущенная из госпиталя, перевернулась животом вверх, вдыхая пузырящуюся, сатурированную кислородом воду и одним глазом наблюдая за голограммой шимпанзе. «Ну, зачем она так делает? – думал Крайдайки. – Так я не смогу сосредоточиться…»

Во время затяжных и стесняющих совещаний Крайдайки чувствовал именно это. В мошонке начинала пульсировать кровь. Хотелось всплыть над Хикахи и нежно покусать её везде – выше, ниже, за бока…

Вызывающе, конечно, особенно принародно, но, по крайней мере, с собой он откровенен.

– Планетолог Дарт. – Он вздохнул. – Я пытаюсь понять, что вы всё-таки обнаружили. То, что касалось кристаллических и изотопных аномалий в коре Китрупа, вроде бы ясно. Что до э-эээ… слоя субдукции…

– Зона субдукции – участок двух плит коры. Часть одной плиты скользит по другой, – поправил его Чарли.

Крайдайки захотелось послать подальше своё достоинство и выругаться.

– Настолько я планетологию знаю, доктор Дарт. – Он говорил очень сдержанно. – Я рад, что наша посадка рядом с такой границей оказалась вам полезна. Но выбор места основан на тактичессских соображениях. Нам требовались металлы и скрытность, а «коралловые» острова дали нам и то и другое. Над нами полно вражеских крейсеров, и я не имею права разрешать экспедиции в другие районы планеты. Скажу больше – я должен запретить дальнейшее бурение даже тут. Риск слишком велик.

Шимп насупился. Его руки заметались в воздухе. Крайдайки продолжил.

– Кстати, что сообщает микроветвь корабля о Китрупе? Разве Библиотека не помогает в решении ваших проблем?

– Библиотека! – Дарт фыркнул. – Куча лжи! Паскудное болото дезы! – Голос Дарта перешёл в глухое рычание. – Ничего об аномалиях! Ни одного упоминания о металлоостровах! Последняя экспедиция – четыреста миллионов лет назад. Когда планету внесли в резерв для карранк%ов…

Чарли едва не задохнулся, пытаясь выговорить затяжной твёрдый приступ со смыканием голосовой щели. Выпучив глаза и кашляя, он заколотил себя в грудь.

Крайдайки повернулся к Брукиде.

– Это точно? Библиотека умалчивает об этой планете?