Звездный прилив

Крайдайки это показалось спорным. Галакты редко думают в рамках земной логики, поэтому вряд ли поведут розыск именно так. Свидетельство тому – долгий срок, в течение которого флот оставался необнаруженным. Однако в общем Мец прав…

– Тогда почему бы нам, доктор, не сообщить об этом напрямую в Библиотеку? Став общеизвестной, проблема перестанет быть нашей. Ведь такое значительное открытие должно изучаться группой, лицензированной Институтами?

Крайдайки съязвил, но по покровительственному взгляду Меца понял, что его поняли всерьёз.

– Капитан, не будьте наивны. Фанатики там, на орбите, не слишком заботятся о соблюдении невнятных законов галактик, когда полагают, что у них в распоряжении миллионы лет. Если все узнают, где брошенный флот, битва просто переместится туда. Древние корабли будут уничтожены в междоусобице, самое мощное защитное поле их не спасёт. А галакты всё равно будут пытаться схватить нас, если решат, что мы лгали!

Они добрались до мостика. Крайдайки помедлил.

– Значит, лучше передать сведения одной из соперничающих сторон и предоставить ей возможность исследовать флот?

– Да! Посудите, зачем нам куча летящего хлама? Опасное место, где мы потеряли разведбот и двенадцать отличных финов из команды. Разве мы поклоняемся предкам, словно фанатики-ити? Нам плевать, разве что из чисто интеллектуальных соображений, был этот древний флот останками времён Породителей или даже самими возвратившимися Породителями. Ясно одно – это не стоит нашей смерти. Если мы что и познали за последние двести лет, так это то, что мелкому клану новичков, вроде нас, землян, стоит вовремя убираться с дороги, когда здоровые парни, вроде соро и губру, суют туда нос.

Седины доктора Меца развевались, когда он возбуждённо кивал в такт своим словам. В волосах, словно нимб, вскипало облако пузырьков.

Крайдайки не собирался менять своего отношения к Мецу, но когда, волнуясь, он утратил свою обычную внешнюю чопорность, стал почти симпатичен.

На свою беду, Мец ошибался в главном.

Таймер экзоскелета Крайдайки засигналил. Вздрогнув, он понял, как сейчас поздно. – Ваши доводы крайне интересны, доктор Мец. У меня просто нет сейчас времени вникнуть поглубже. Но ни одно решение не будет принято без ознакомления всего экипажа с информацией совета корабля. Справедливо?

– Да, но всё же мне кажется, что…

– И, кстати, о битве над Китрупом. Мне надо зайти и узнать, что может сообщить Такката-Джим. – Он не собирался тратить на Меца столько времени. И уж совсем не хотел терять столько раз отложенную тренировку.

Однако Мец не собирался его отпускать.

– О да. Вы упомянули Такката-Джима, и я вспомнил, что ещё хотел прояснить с вами, капитан. Меня заботит ощущение социальной изолированности, выражаемое некоторыми фин-членами экипажа, принадлежащими к разным экспериментальным подвидам. Они жалуются на остракизм и непропорционально большую дисциплинарную опеку.

– Очевидно, речь о некоторых стеносах?

Мецу явно было неудобно.

– Это разговорное наименование, хотя оно и прижилось, но все неофины таксономически являются Tursiops amicus…

– Я держу ситуацию в зубах, доктор Мец. – Теперь Крайдайки не смущало, что он перебивает человека. – Определённая групповая динамика задействована, и я прибег к тому, что мне кажется эффективной техникой сохранения единства команды.

Недовольство проявляла дюжина стеносов. Крайдайки подозревал здесь атавистическое ослабление разумности, вызванное стрессом и страхом. А считавшийся экспертом доктор Мец, похоже, ставил диагноз «расовая дискриминация» большинству команды «Броска».

– Такката-Джима вы тоже включаете в их число? – спросил Крайдайки.

– Разумеется, нет! Он прекрасный офицер. Просто, когда вы назвали его имя, я и припомнил… – Мец оборвал себя на полуслове.

«Что он тоже стенос, – мысленно договорил Крайдайки. – Практикуется в расовой дискриминации. Сказать ли Мецу, что я обдумываю назначение Хикахи первым помощником? Несмотря на всё мастерство Такката-Джима, его угрюмая отстранённость начинает действовать на остальную команду. Такой заместитель мне не нужен».

Крайдайки с грустью вспомнил лейтенанта Ячапа-Джин, погибшую там, у Скопления Мелей…

– Доктор Мец, раз уж вы подняли этот вопрос, отвечу, что заметил расхождение между предполётными психопрофилями некоторых членов экипажа и их последующим поведением. Я сам не китопсихолог, но некоторые обстоятельства убедили меня, что этих финов ни в коем случае не должно было быть на корабле. Как вы это объясните?

Мец выглядел озадаченным.

– Боюсь, что не понимаю, о чём это вы, капитан…

Рукой экзоскелета Крайдайки почесал правое надбровье.

– Пока я мало что могу сказать, но думаю, что употреблю капитанскую власть и посмотрю ваши материалы. Строго неформально, само собой. Приготовьте их, пожалуйста, к…

Сигнал прервал Крайдайки. Это был коммлинк его экзоскелета.

– Да, говори! – приказал он. Несколько секунд он слушал передатчик через нейрошунт.

– Ждите, – наконец ответил он. – Сейчассс буду. Отбой.

Импульс его сонара нашёл сенсор дверного замка. Дверь с жужжанием отъехала.