Звездный волк. Истории о космосе

– Откуда ему известно, что это мой любимый? – произнес Перкин, отхлебнув из стакана. – Я не так часто здесь бываю.

– Вкусы начальства надо знать, – пояснил капитан, которому принесли что-то газированное. – Электронная начинка этого бара посложней пункта управления боевыми роботами. Во всяком случае, хлопот ремонтникам официанты доставляют больше, чем андроиды-стрелки.

– Так и должно быть. Боевые машины в конечном счете управляются людьми, а этот полностью автономен. – Перкин отхлебнул еще сока и педантично вернулся к прерванной беседе: – Так вот, обещанная история. Ни для кого не секрет, что маршальские сынки, за редчайшим исключением, пользуясь папиным покровительством, идут по военной части. А поскольку рисковать драгоценной шкурой им не хочется, то они дружно заканчивают академию связи, некоторое время служат ординарцами у папенькиных приятелей, а выслужив приличный чин, переходят прямиком в штаб. Ну а капитан Штиль (да-да, сын того самого Штиля) был прислан сюда на должность начальника наземных служб – как раз на ту должность, которую вы сейчас занимаете.

– Я уже понял, что притчу вы рассказываете мне в назидание.

– Притчи еще никому не помогли по службе. Помогает только четкое исполнение устава. А с этим у капитана Штиля было плоховато. Полагаю, он с самого начала был таким разгильдяем, что Штиль-старший сбагрил его с глаз подальше, хотя не исключаю, что свежеиспеченный капитан сам напросился сюда, желая выслужить нашивку за участие в военных действиях, которая должна неплохо украсить его мундир. Кстати, заметили, что нашивки в наше время котируются выше орденов? Орденский статус упал очень низко: какой-нибудь интендант, сидя в ста парсеках от места боев, может быть награжден чем угодно. А вот нашивки ему не видать, раз он не был в зоне боевых действий. Но в любом случае Штиль-младший приехал сюда отдыхать и развлекаться. На мои указания никак не реагировал: объявлена повышенная готовность, а он сидит в баре.

– Мы тоже сидим в баре, – заметил капитан.

– Бар бару рознь. Штиль сидел в гражданском секторе. Там музыка живая, девочки. Только до командного пункта оттуда добираться двадцать минут. Вот если прямо сейчас объявят тревогу, как быстро вы заступите на пост?

– Шесть минут.

– Почему так долго?

– Три минуты уйдет на то, чтобы надеть бронекостюм. Но в принципе, принять командование могу через три минуты, а наряжаться в ходе боя.

– Что же, разумно. А Штиль полагал, что бахтеров я встречу у границ системы и отгоню, как уже бывало не раз. А они тогда сумели высадить десант. Как они это умудрились… информация засекречена, но у меня хранится копия моего донесения, и вам могу дать ознакомиться. Второй раз такой фокус не пройдет, а тогда это была большая неожиданность. Вот тут Штилево разгильдяйство и сыграло на полную катушку. На постах никого, кроме дежурной смены, половина техники на плановой модернизации, а на самом деле просто не работает. В результате сгорел бравый капитан на работе в самом прямом смысле слова. Хоронили пустой гроб и парадную фуражку. Разумеется, папа-фельдмаршал гибели отпрыска простить не мог. Проверка была, выясняли с пристрастием, почему я, вместо того чтобы наземные службы прикрыть, главные силы бросил в контратаку. А потому и бросил, что за первой волной десанта пошла бы вторая, пятая, седьмая… – и задавили бы нас, как мокрицу сапогом. В десанте у бахтеров никогда ничего нет, кроме киберов, их не жалко, а при контратаке появляется угроза основной флотилии, там живые бахтеры, а значит, будут реальные потери, и немалые, некому станет десант высаживать… ну, и сыграла у них прямая кишка, или что там у бахтеров для этого дела приспособлено. Короче, оправдался, но с тех пор вот уже двенадцать лет сижу на майорской должности, и, пока фельдмаршал Штиль не отправится командовать небесной канцелярией, повышения мне не видать. Но я не переживаю. Здесь я на своем месте, а что на внутренних планетах? Гарнизонная скука…

– Действительно поучительная история, – признал капитан. – Но вот что мне непонятно. Бахтеры нас непрерывно атакуют, а чего ради? Планета не представляет никакой ценности. Серьезных ископаемых на ней нет, жизни нет, транспортное значение равно нулю, а они шлют и шлют войска. Может быть, плюнуть на эту планетенку и разнести в мелкий щебень, пускай пропадает? Таких планет в Галактике миллионы, так чего жалеть?

– Понимаете, капитан, – произнес Перкин, – не получается плюнуть. Раз противник атакует нас именно здесь, да еще так настойчиво – значит, ему здесь что-то надо. Не скажу что, но отдавать это бахтерам я не намерен. Хотят – пусть просят добром, а пока лезут по-наглому, я буду их бить.

Минуту майор молчал, и капитан дипломатично молчал тоже. Наконец Перкин произнес:

– Нам пора в боевые рубки. Думаю, атака начнется через полчаса или чуть позже.

– Бахтеры посвящают вас в свои планы?