Звездный волк. Истории о космосе

Непонятно, что происходит… Так просто бросить пусть устаревший флот на сожжение не могут даже бахтеры. Значит, это часть их плана. Повредить батареям плазма не может, у орудий слишком хорошая защита, планете тем более ничего не грозит, кроме магнитной бури и северного сияния на экваторе.

Второй ряд броненосцев сгорел так же легко, как и первый. К этому времени облако плазмы достигло оборонительных линий.

– Первый, что у вас?

– Ничего особенного, – ответил один из операторов первой батареи. – Оптика и вообще все датчики электромагнитного поля ослепли, но гравитационная связь работает, цель вижу, веду огонь. Плазма перегрета, но плотность ее мала, так что – отсидимся.

На каждой батарее было по два артиллериста человека. Управлять пушками можно было бы и с поверхности, но при этом объявлялось четыре секунды запаздывания, а во время боя секунды решают многое.

Происходящее не лезло ни в какие ворота. Перкин опасался, что древние развалины окажутся нагружены радиоактивной дрянью, так что планета после нападения будет отравлена на многие годы, но ничего подобного не произошло, фон внутри облака не превышал нормальных для плазмы значений. Невольно напрашивался вывод, что противник решил таким способом избавиться от устаревшей техники.

И в этот момент в неторопливую размеренность боя, напоминавшую едва ли не беседу, ворвался голос капитана Йорка:

– Десант! Расчеты – огонь, немедленно как увидите цель. Резервы особо прикрывают купола. Огонь, черт побери!

«Что он кричит? – мелькнула несвоевременная мысль. – От этого расчеты ни быстрей, ни точней стрелять не станут…»

Вслух он хотел спросить, откуда взялись десантники, но прежде увидел их сам.

Плазменное облако достигло планеты, и из непроницаемого сияния раскаленного газа вниз посыпались десантные капсулы. Крошечные, они не могли обеспечить защиту ничего живого, но каждая несла боевого кибера, тупого, способного только стрелять по всему, что его электронные цепи примут за противника. Только такие примитивные механизмы могли не сгорая функционировать в плазменном облаке, но их были десятки, а быть может, и сотни тысяч.

– Со второй по четвертую: чем есть, бейте по облакам плазмы! – Перкин не замечал, что уже сам кричит. – Там десант! Пятый – в резерве.

Три батареи, до того молчавшие, ударили неоправданно мощным залпом по пустому, казалось бы, месту. Что может быть бессмысленней, чем бить на максимальной мощности по объемам, но в облаках, и без того раскаленных, заискрило – это выгорали капсулы. Второй волны десанта не будет: если что и достигнет поверхности, то остатки армии – сущие слезы, с ними капитан должен управиться. Хорошо, что вражеские киберы не могут атаковать, пока капсула не упадет на землю и не раскроется, иначе дальнобойной артиллерии пришлось бы худо. На будущее надо предусмотреть специальную защиту от нападения на орбитальные объекты. А пока – бьем как можем.

Безропотно обратились в плазму третья, пятая, седьмая шеренги наступающих. Артиллерия едва успевала прожаривать нашпигованные капсулами облака. Второе облако достигло атмосферы без какого-либо намека на уцелевший десант. Но первая шеренга продолжала идти в бой с упорством тупо запрограммированных киберов.

Командный пункт дважды ощутимо тряхнуло: значит, кто-то из высадившихся сумел прорваться к куполам и всадить заряд, пробивший силовую защиту. Но капитан больше не кричит, команды отдает четко – значит, отобьется.

Бой принимал правильное течение: противник полез нахрапом, сумев поначалу удивить неожиданным тактическим приемом, но в результате, как и следует быть, получил по полной программе.

Восьмая и девятая шеренги псевдолинкоров вспухли плазменными облаками, а затем майор Перкин увидал то, что прежде наблюдал, лишь просматривая старые хроники. Там, где на экране штрихами были обозначены вражеские броненосцы, вспыхнуло сияние, сравнимое по яркости лишь с пламенем самых горячих звезд: это защитные поля отразили прицелочную стрельбу первой батареи. И немедленно последовал ответ с бахтеровских кораблей, ведь прицелочный выстрел – оружие обоюдоострое, он выдает и того, кто стрелял. Гравитационный заряд движется со сверхсветовой скоростью и достигает цели практически мгновенно. На пульте перед Перкиным вспыхнул красный сигнал: первой батареи больше не существовало.

«Сержант Маас…» – имени второго артиллериста майор не помнил.

Оставалось четыре батареи против шести линкоров и нескольких цепей десанта. Никогда за полтораста лет конфликта бахтеры не выставляли такой армии. Базу могли просто-напросто задавить тупой силой. И почему-то совсем не утешала мысль, что для бахтеров это будет пиррова победа, ведь в иных местах этот прием будет не повторить, обитаемые планеты прикрывает не пять, а куда большее число батарей.