Звездный волк. Истории о космосе

– Живехонек. Мне пришлось со своего командного пункта защитное поле снимать, чтобы его прикрыть. В результате я очень удачно получил по куполу бризантным зарядом. Бронеколпак выдержал, но внутри все посыпалось мне на голову: лампы, воздуховоды – короче, вся система жизнеобеспечения. Хорошо, что я, как велит устав, был в бронекостюме, а то бы башку точно пробило. А так легко отделался.

– Понятно… – протянул майор. – Рядовому Симонсу за несвоевременный героизм – трое суток ареста. А вы допивайте свой лимонад и немедленно отправляйтесь в медотсек. Бронекостюм – дело хорошее, но у вас явно сотрясение мозга.

– Ерунда это, – повторил капитан. – Пройдет через пару дней.

– Прежде всего пусть медики займутся делом. А то в условиях современной войны им только и остается, что друг другу почечуй лечить. Кроме того, пусть оформят контузию. Я мог бы представить вас за этот бой к ордену, но вы знаете, куда в штабе девают мои представления. А нашивку за ранение вы получите автоматически. Знаете, какая это редкая штука? У меня, например, такой нашивки нет. Гарнизонные служаки с внутренних планет будут кипятком писать от зависти при виде такого отличия.

– Знаете, майор, – произнес капитан Йорк, – я пока обожду писать рапорт о переводе на внутренние планеты. Не знаю, что бахтерам нужно от нашей базы, но отдавать им это я не намерен.

Голландский сыр

– На этот раз он летит к Земле.

Так просто и буднично сказать о наступлении конца света…

Андреас вглядывался в невыразительную физиономию Клима, надеясь… на что? Такими вещами не шутят, особенно Клим, который вообще не склонен шутить.

– И Луна не прикроет? – зачем-то спросил Андреас, хотя и понимал, что именно эта надежда была отброшена только что.

– И Луна…

Дальше они молчали, лишь потрескивал эфир. На Земле так дают знать о себе далекие грозы, а здесь вскрикивают, соударяясь, частицы пыли. Микроскопические катаклизмы, которые люди со своего высока называют электризацией.

– Нам что-нибудь велено?

– Ничего. Штатный режим. Кошелку мы дотащить успеваем, а там переходим в распоряжение штаба.

– Щит будем ставить?

– Не знаю. Там и без нас народу полно. Скорей всего, в резерве будем отдыхать.

Андреас скрипнул зубами и промолчал. Казалось бы, чего злиться: все заранее известно, рассчитано, роли распределены… Но едва давно ожидаемая беда придвинулась вплотную, немедля захотелось рвануться, что-то изменить, переделать.

Строго говоря, бедствие началось больше шестидесяти лет назад, когда не только Андреаса и Клима, но и их родителей на свете не было. Чужой корабль был замечен на самой границе Солнечной системы. Исследовательский гравилет «Подводник», обнаруживший гостя, стал первой его жертвой. Экипаж сообщил, что объект явно искусственный, затем связь прервалась, а еще через несколько часов наблюдатели заметили вспышку там, где должен был находиться «Подводник». Первые жертвы в пока еще не слишком длинном списке жертв.

К пришельцу немедленно отправилась специально оснащенная экспедиция. Эти вели себя осторожнее, и дело обошлось без погибших. Экипажи остановились задолго до того порога, на котором исчезла связь с «Подводником», после чего в ход пошли беспилотные зонды. Довольно быстро была установлена зона, за которой исчезает связь, и выяснено расстояние, на котором всякий приблизившийся объект бывает уничтожен. После этого делом техники было отправлять исследовательские зонды так, чтобы связь с ними терялась, но некоторое время спустя они, подчиняясь простейшим законам, вылетали в свободное пространство, не превратившись в щепотку фотонов.

Результаты оказались неожиданно неприятными. Аппарат, побывавший в мертвой зоне, и возвращался оттуда мертвым. Все источники питания оказывались разряженными, организмы, включая самые примитивные, возвращались неживыми. Практически никакой информации зонды, побывавшие в зоне молчания, не принесли.

Постепенно исследователи утверждались во мнении, что корабль пуст и дрейфует сам по себе, никем не управляемый. Тогда же пришельца первый раз попытались остановить. Три мощных гравилета, держась от опасного места на почтительном расстоянии, растянули на его пути гравитационный гамак. Так удавалось остановить и оттранспортировать куда угодно астероид средних размеров. Собственно, буксировщики и были созданы для этой цели, а навстречу пришельцу их бросили, надеясь задержать корабль в Солнечной системе, которую, по первым расчетам, он должен был покинуть через пару лет.

Буксировщики выстроились треугольником, приготовившись тормозить пришельца, когда он попадет в ловушку. Даже если пришелец в ловушку и попал, он никак не показал, что заметил это. Генераторы на буксирах продолжали работать на полную мощь, но поле, ими создаваемое, исказилось нелепым образом, открыв чужому кораблю широкий проход. И в дальнейшем на все попытки воздействия на расстоянии чужой корабль отвечал подобным образом. Поля искажались, излучения не затрагивали его. Чужак невредимым скользил в пространстве, не замечая ни людей, ни их усилий.