Звездный волк. Истории о космосе

– А результаты?

– Не знаю. Наверное, что-то выяснили.

– Понятно. Значит, нет результатов.

Воцарилось молчание, какое случается в те минуты, когда все переговорено, а пустая болтовня попросту неуместна. Тогда люди сидят в тишине, которая вполне заменяет беседу.

Одна из звездочек на мгновение засияла яркой вспышкой, затем бесследно исчезла.

– Достали ребята Голландца, – заметил Клим. – Огрызнулся. Ты не беспокойся, это наверняка беспилотник.

– Я не беспокоюсь, я думаю.

– Надеешься, что раз не следил за ходом исследований, то на свежую голову изобретешь что-то оригинальное?

– Почему бы и нет? Кстати, я, кажется, кое-что придумал. Давай-ка посчитаем, а потом свяжемся с руководством…

* * *

В штабе строительства к предложению Андреаса и Клима отнеслись без энтузиазма. Слишком многие сотрудники ринулись сейчас в бой со своими предложениями наперевес. Не может человек накануне светопреставления спокойно сидеть, утешаясь мыслью, что свою часть работы он честно сделал. И неважно, что конец света наступит лишь через несколько лет, действовать хочется уже сейчас.

– Было, – ответил Андреасу специалист из исследовательского центра. – Не совсем так, но было.

– Главное, что не совсем так, – возразил Клим, заразившийся идеей напарника. – У нас главное – фактор неожиданности.

– Какой фактор? Ну, с чего вы взяли, что он вас не видит? Шарики он различает прекрасно и реагирует на них адекватно.

– Шарики летят в обычном пространстве, а у нас будет кошелка. Ну, гравитационная ловушка.

– Гравитационное поле он обнаруживает ничуть не хуже, чем любое другое. Уж это проверялось сотню раз.

– Так и пусть обнаруживает. Но что у нас в кошелке – он знать не может, этого со стороны не видно.

– Применялись уже гравитационные ловушки, да такие, что не чета вашей кошелке! Еще когда применялись… Порвет он вашу кошелку играючи.

– Вот и пусть порвет. Нам это и надо.

– Мне кажется, вам просто захотелось слетать к Голландцу. Погодите, успеете еще героизм проявить, все успеем.

– Век бы нам этого Голландца не видать! Хотите – посылайте других, просто мы всех ближе и уже готовы к эксперименту…

Кончилось тем, что эксперимент разрешили, и громоздкая спарка с гравитационной ловушкой на буксире направилась к неспешно шествующему Голландцу.

На расстояние оптической видимости Голландец к себе не подпускал, а картинка на экране мало отличалась от той, какой мог любоваться всякий школьник на Земле. Только чувство опасности, невидимое ни простым глазом, ни с помощью приборов, но вполне ощутимое, заставляло все время быть начеку. Хотя чем эта готовность может помочь? Вот плюнет пришелец антиматерией – и гори ярким пламенем вместе со своим чувством опасности.

Граница запретной зоны, где начиналось вырождение энергии, была определена с точностью едва ли не до метра, и, приблизившись на предельно допустимое расстояние, корабли начали расходиться, словно собираясь поймать Голландца в гравитационный кокон. Только на этот раз операторы держали кокон закрытым, хотя буксировка в таком режиме отнимает очень много энергии. Когда груз тащат на буксире, буксировщики должны идти параллельными курсами. С Земли следили за каждым движением корабликов, но в работу не вмешивались, понимая, что сейчас могут только помешать. Самым громким звуком в эфире было дыхание операторов.

– Цыпа, цыпа, цыпа!.. – позвал Андреас, медленно наращивая расстояние между кораблями.

– При чем тут цыпа? – отозвался Клим. – У нас не кормушка, а мышеловка. С бесплатным сыром.

– Голландским… – согласился Андреас. – Мыша, мыша, мыша… Климушка, не так резко отходи, напряжение близко к предельному.

– Зря не рискуйте, – вклинился голос с командного пункта, но в этот момент гравитационная ловушка достигла защитной зоны пришельца – и, как и предупреждал специалист исследовательского центра, Голландец разодрал кошелку в клочья.

Ему и прежде приходилось разносить выставленные людьми ловушки, причем куда более мощные, чем эта, но всегда эти мышеловки были пусты и готовились принять незваного гостя. На этот раз кошелка оказалась под завязку набита космическим мусором, набранным в поясе астероидов. Пыль, мелкие обломки, железные и хондритовые метеориты, целые скалы, которые вполне можно было назвать астероидами. Все это богатство собиралось, чтобы соорудить вокруг Земли оборонительный пояс, но было вывалено под нос летящему Голландцу.

Нетрудно понять нежелание штаба тащить навстречу Голландцу массивные тела. Свернет или расстреляет издали, как делал это в предыдущие разы. Но так было, когда преграду можно было разглядеть издали, а никто не мог сказать, увидит Голландец, что кошелка не пуста, или нет. Такой эксперимент попросту никому не пришел в голову. Ловушки должны быть пустыми, таково непреложное правило. Даже мышеловка никогда не бывает набита сыром под завязку.