Звездный волк. Истории о космосе

В любом случае бить следовало по линкорам. Это позволяло выиграть время и, может быть, сообщить на Землю, что произошло. Главное же – в десанте нет никого, кроме машин, которым не больно, когда их ломают, а на броненосцах последней линии засели хозяева, о которых известно, что они любят убивать, а сами умирать боятся. Они должны надолго запомнить, что на людей нападать не следует.

– Пятая – по линкорам полной мощностью! Остальные накапливают энергию. Огонь по мере накопления.

Главный удар всегда должен быть по живой силе. Четвертая и пятая волны десанта за эти минуты беспрепятственно достигнут поверхности и вступят в бой с наземными частями. Ну, держись, капитан!

Пятая батарея, бывшая до этого в резерве и до предела накачанная энергией, разом выплеснула ее на один из вражеских линкоров. Может быть, там и существовали какие-то новшества по части обороны, но бахтерам они не помогли. Результат ничуть не походил на бутафорские взрывы псевдолинкоров. Вспышку можно было бы наблюдать с поверхности невооруженным глазом, жаль, что в эту минуту не нашлось праздных наблюдателей.

Ответ последовал незамедлительно. Огневая мощь пяти уцелевших линкоров вдвое превосходила силу базы, но благодаря прицелочной стрельбе погибшего сержанта Мааса бахтеры красовались у земных батарей как на ладони, а линкорам приходилось вслепую палить по секторам. Но все же перед майором замигал красный огонек – попадание по пятой батарее. И великим облегчением явился голос лейтенанта Джина:

– Мазилы!

– Живы?

– Отчасти. Орудия левого фланга – вдребезги. Но кое-что осталось, процентов двадцать штатной мощности.

– Бейте чем есть по пятой волне десанта.

– Есть пятому бить по пятой! – голос лейтенанта искрился весельем. Не каждый день удается сбить вражеский линкор и остаться при этом в живых.

«Ну, когда же заговорят батареи, накапливающие заряд?»

Линкоры ведут беспорядочную стрельбу, пока ни в кого не попали, но это вопрос времени. И уцелевшие остатки десанта падают на планету. Киберы не понимают, что битва уже проиграна, их дело – стрелять.

Канониры трех батарей договариваются, кто по какому линкору будет стрелять. С этим они разберутся без начальственного вмешательства, майору остается сидеть и ждать.

На секунду Перкин включил волну наземных служб.

– Куда, идиот? – кричал капитан. – Назад!

«Это он своих честит или пытается командовать вражескими киберами?»

И тут три батареи одномоментно и беззвучно «бабахнули».

Недаром Перкин натаскивал подчиненных на борьбу не только с новейшими придумками бахтеров, но и на сто лет как забытое уничтожение броненосных звездолетов.

Если ответный залп и был, он пошел мимо. Два уцелевших линкора попытались бежать – во всяком случае, приборы показали, что они тормозят, но законы инерции действуют и на бахтеров, скрыться линкоры не сумели.

– Третий – по облакам, остальные – добивайте гадов, чтобы никто не ушел!

На земле еще гремели взрывы, нерассуждающие киберы шли в самоубийственную атаку, но ими было некому управлять, а значит, сражение закончилось, база в очередной раз отстояла себя.

Майор Перкин прикидывал потери, составляя в уме донесение в штаб. Особо обдумывал, что потребует у интендантской службы, чтобы орбитальные батареи не оставались неприкрытыми. Пусть снабженцы повертятся. Что-что, а снабжение базы всегда было на высоте.

Штабной бункер вновь ощутимо тряхнуло. Надо же, вражеские железяки еще додираются и даже умудряются попадать. Хотелось бы поглядеть на того, кто их конструировал и строил. Полтораста лет идет война на уничтожение, но еще никто не видел живого или хотя бы мертвого бахтера. Живую силу бахтеры берегут, но в плен не сдаются, предпочитая смерть. Зато сегодняшнее сражение запомнится им надолго. Трудно оценить размеры команд на уничтоженных линкорах, но, всяко дело, не маленькие. Следующая попытка сокрушить базу будет не скоро.

– Атака отбита, – прозвучал голос капитана Йорка. – Основные силы десанта уничтожены. Приступаю к прочесыванию местности.

– Сколько времени займет зачистка?

– Минимум три часа. У меня осталось мало боевых роботов.

– Но люди целы?

– Люди целы.

Майор вспомнил расчет первой батареи – сержанта Мааса и младшего сержанта Колина – и вздохнул. Стократ заплатили бахтеры за гибель двух солдат, но ребят все равно не вернуть.

* * *

Вживе майор Перкин увиделся с Йорком все в том же механическом баре, где они сидели перед атакой. Выглядел капитан неважно. Багровые круги под глазами занимали едва не пол-лица.

– Что с вами?

– Ай, ерунда! – капитан отмахнулся и сел за столик.

Повышенная готовность была отменена, но робот-официант по умолчанию принес сливовый сок майору и что-то газированное капитану.

– И все-таки, – майор был педантом и вопросов своих не забывал, – что у вас с лицом? И кстати, кого вы там идиотами честили?

– Честил рядового Симонса. Он был в первой линии обороны, держался хорошо, но, когда всех андроидов под его управлением пожгли, схватился за лучемет и пошел в контратаку самолично, в натуре.

– Жив?