Звездный волк. Истории о космосе

Чтобы не пугать животных резким взлетом, Рихард отошел в сторону, плавно поднялся в воздух и полетел к холмам, за которыми посадил корабль. Полет занял минуты полторы, вот только там, где был оставлен разведчик, ничего не было.

От неожиданности Рихард крутанулся в воздухе, словно желал высмотреть, куда отполз звездолет. Нигде не было ничего напоминающего девяностометровую громаду разведчика, между тем как пеленгатор показывал, что звездолет здесь неподалеку, в пределах десяти километров. Точнее прибор, рассчитанный на космические расстояния, работать не мог. С высоты Рихард видел не на десять, а на все пятьдесят километров, а галактический разведчик не та штука, которую можно не заметить. Тем не менее корабля не было. Не сквозь землю же он провалился!

В растерянности Рихард принялся нарезать круги низко над землей, пытаясь хотя бы обнаружить вмятины, оставленные опорами корабля. Кое-где виднелись тропы, проплешины, выеденные газелями, антилопами, джейранами… или как их там. Но ни малейших следов посадки и тем более похищенного звездолета.

– Ничего, – вслух произнес Рихард, стараясь сдержать непрошеную дрожь в голосе. – Раз его сперли так аккуратно, значит, это разум, значит, можно договориться. Главное, я тут не нахамничал, обижаться на меня им смысла нет.

Слова звучали убедительно, но поискам корабля ничуть не способствовали.

В округе между тем быстро темнело. Рихард понял, что корабль найти не удастся, и принялся выбирать место для ночлега. Была бы каменная россыпь или еще что-нибудь способное прикрыть спину в случае нападения хищников… но камней не нашлось, и пришлось устраиваться на первом попавшемся бугорке.

Некоторое время Рихард лежал, напряженно ожидая ночных гостей, потом все-таки уснул. Спать было мягко, сухо, тепло, а вот просыпаться весьма прискорбно.

Комбинезон, что должен был предохранять от местных паразитов и прочей мелочи, оказался безнадежно испорчен. Собственно, никакого комбинезона уже не было: там, где синтетическая ткань соприкасалась с шелковистой травой, зияли огромнейшие дыры, в которых белело ничем не прикрытое тело. Фактически оставшиеся лохмотья ничего не защищали, а только мешали двигаться. Вот, значит, кто занимает тут вершину пищевой цепочки… Хотя нет. Трава безропотно позволяет себя есть, а сама потребляет только мертвые вещества. Хорошо, что на этом лугу не нашлось какой-нибудь росянки, которая успела бы к утру обглодать его косточки. Но пока защитный костюм сожран, а на коже ни малейшего раздражения. Пластиковое покрытие шлема также пошло на корм траве, оптика, позволявшая глядеть вдаль и видеть в темноте, скончалась, уцелел только тонкий металл, предохранявший голову от зловредных излучений.

Соорудить из оставшихся лоскутов подобие одежды не удавалось, жесткая ткань не желала слушаться. Из обрывков белья, которое также пострадало, получилась набедренная повязка, в результате чего Рихард сразу начал напоминать белого дикаря. Но вскоре новая беда отвлекла Рихарда от забот о приличном одеянии. Выяснилось, что прожорливая травка с неизменным аппетитом жрет и оборудование. Портативный гравитатор, позволявший Рихарду парить в воздухе и быстро перемещаться на десятки километров, не работал. Кожух, выполненный из пластика, который можно было сутками безрезультатно кипятить в смеси серной и плавиковой кислот, к утру был напрочь изъеден. Кое-где отверстия оказались сквозными, внутри приборчика, рассчитанного на успешное функционирование в самых агрессивных средах, что-то брякало, и ни на какую работу надеяться уже не приходилось. Микроанализатор был съеден полностью, не удалось найти даже металлических частей. Рация, встроенная в шлем, тоже сгинула без следа.

Уцелел пеленгатор, который из-за своей малой величины висел на шее наподобие медальончика и потому травы не коснулся. Жаль, проку от пеленгатора – чистый ноль. Помаргивает зеленый огонек, сообщающий, что корабль туточки, километрах в трех, не больше. Оглянись – и увидишь. Если отойти километров на десять, огонек станет желтым и появится стрелочка, указывающая направление к дому. А при еще большем удалении огонек покраснеет, но стрелка будет мигать, покуда пеленгатор не потеряет связь с системами корабля.

Зеленый огонек сообщает: есть связь, жив корабль и исправен, стоит где-то совсем рядом. Но где? Трава такую махину за несколько часов съесть не может, какой бы едучестью она ни обладала.

Последним, что уцелело, был нож десантника. Универсальный инструмент: в него кроме вибромолекулярного лезвия вмонтирован фонарик, зажигалка, крошечный лазер, при помощи которого можно испарить пробу горной породы. Только зачем ее испарять, если анализатор все равно погиб?