Звездный волк. Истории о космосе

С таким небогатым багажом Рихарду предстояло начать робинзонаду. А что робинзонады не избежать, сомнений не оставалось. Чуждый разум или природное явление, но корабля оно так просто не вернет. На Земле Рихарда хватятся довольно быстро, но тут все зависит от множества факторов. Прежде всего, цел ли звездолет? Может быть, пеленгатор просто-напросто испортился и врет. Тогда на Земле, не получив ежедневного автоматического сигнала, уже всполошились. Но тут такая закавыка: где именно искать пропавший корабль? За сутки галактический разведчик может улететь очень далеко. Десятки, даже сотни звездных систем – кто скажет, куда именно занесло разведчика? А если украденный звездолет продолжает успокоительно пикать в автоматическом режиме, на Земле забеспокоятся дня через три, когда станет ясно, что пилот на связь не выходит.

Опять же, спасателям предстоит летать, искать… у вылетевшего на поиски экипажа пеленгаторы и вся аппаратура посерьезней, чем была у Рихарда, но в лучшем случае его найдут не раньше чем через месяц. А это уже робинзонада.

Значит, надо находить пристанище поближе к воде, желательно родниковой, подальше от нехорошей травы. Надо озаботиться питанием, потому как хочется уже не есть, а жрать. Легко было рассуждать о всеобщей съедобности разнопланетных организмов, но растительные и животные токсины всюду свои и действуют исправно. Хорошо бы найти птичьи гнезда: яйца вроде бы ядовитыми не бывают.

– Печеные яйца вкусны и полезны, – пробормотал Рихард, старательно оборачивая вокруг чресл обрывки белья. – Каждое яйцо содержит белки, желтки и углеводы.

С яичницей пришлось обождать, а воду Рихард нашел довольно быстро. Где находится река, он знал. А там было делом техники отыскать впадающий в реку ручей, а следом и родник, этот ручей питающий. Сходство всех миров во Вселенной и здесь играло ему на руку: еще никто и никогда не встречал ручья, который бы тек в гору, а значит, исток найти нетрудно.

У самого родника обнаружилась песчаная проплешина, на которой Рихард начал устраиваться. В кустарнике нарезал веток. Совсем сухих не нашлось, но и те, что были, удалось поджечь и вскипятить воды в испорченном шлеме. Попил пустого кипятка и отправился искать, что в этом кипятке можно было бы сварить. Слишком долго поститься не хотелось, а лопать сырое не позволяла элементарная осторожность.

Гнезд Рихард не нашел, да и птиц, которых вчера было множество, при взгляде с земли значительно поубавилось. Так обычно и бывает: если смотреть с высоты, окружающее представляется иным. Мелькнула мысль о вчерашнем стаде. Раз животные подпускают вплотную, можно зарезать одного и запастись мясом, но этот вариант Рихард отбросил, вернее отложил на потом. Вряд ли он сумеет справиться с кровавой работой, да и не стоит прежде времени размахивать ножом. Хозяева где-то поблизости и явно наблюдают. В том, что хозяева есть, Рихард не сомневался: такие экосистемы сами по себе не возникают.

Попробовал искать моллюсков, рассчитывая, что вряд ли пресноводные ракушки окажутся ядовитыми. Ни ракушек, ни улиток не нашел, зато обнаружил, что обувь протекает, словно рваное сито. Хождение по всеядной траве не прошло для нее даром. Еще пара дней, и придется ходить босиком.

Не обошлось и без добрых находок. Похожие на камыш растения, которыми густо заросло устье ручья и часть речного берега, при ближайшем рассмотрении оказались ближе к сорго или дикому рису. Во всяком случае, в пушистых метелках скрывалось множество довольно крупных зерен. Следовало помнить, что даже на Земле далеко не все зерна годятся на кашу – взять хотя бы кофе или мышиный горошек, – но тут уже выбирать не приходилось. Рихард решил рискнуть. Он натрусил полный котелок зерна (шлемом называть эту посудину уже не имело смысла), потом долго протирал зерно между ладонями, отдувая кострику, пока не получил пригоршни две крупы. Залил ее водой из ручья и, вновь раскочегарив костер, поставил котелок на угли. Крупа быстро разварилась, увеличившись в объеме раза в три, так что Рихард похвалил себя, что не пожалел воды, поскольку принести новую и добавить в котелок было бы не в чем.

Заранее выстроганной палочкой Рихард помешивал варево, потом решился попробовать. Получилось вполне съедобно: что-то среднее между пшенкой и гороховой кашей. Еще бы соли – и стало бы совсем хорошо. Рихард сдвинул котелок с углей и стал ждать, пока его стряпня остынет. Он не китаец, палочками есть не научен, придется обходиться пальцами, а совать их в горячее – больно.

Поначалу Рихард хотел лишь попробовать кашу, чтобы выяснить, съедобна ли она, но потом вошел во вкус и с трудом заставил себя оставить немного на утро.