Звёзды — холодные игрушки

В прихожей по-прежнему царила полутьма. Я замялся, пока Данилов разувался — куда его вести вначале. Но по лестнице зашаркали тапочки и появился дед.

— Здравствуй, Саша, — спускаясь сказал он.

— Здравствуйте, Андрей Валентинович, — Данилов вытянулся как новобранец перед генералом. — Я прибыл.

— Буди Карела, Петр.

Я открыл дверь в свою комнату — и увидел мерцающие глаза Счетчика. Устало сказал:

— Пошли.

— Что произошло? — рептилоид спрыгнул с кресла.

— Нашего полку прибыло.

Из-за моей спины Данилов заглянул в комнату. Присвистнул, увидев рептилоида.

— Счастлив познакомиться с известным покорителем космоса! — протараторил Счетчик.

Конечно, проснулась и Маша. Когда рассвело, все знакомства состоялись, факты, на мой взгляд больше похожие на домыслы, были изложены. А Счетчик вновь спел знакомую песню о неминуемой гибели человечества, если…

Я сел рядом с Даниловым. Словно надеялся, что хоть он, боевой офицер и опытный космонавт, найдет аргументы против предложенного плана.

В какой-то мере мои надежды оправдались.

— Почему нельзя ознакомить с ситуацией правительство? — спросил Данилов.

— Во-первых, если наша акция будет санкционирована, гнев Сильных упадет на всю Землю… — начал дед. Данилов пожал плечами:

— Разрешение может принимать разные формы. Устные. Двусмысленные.

— Во-вторых, у нас нет времени. А бюрократию нам не одолеть никогда.

— Это верно.

— Какой у тебя сейчас чин в ФСБ? — спросил дед.

Данилов поморщился.

— Такой же как и в космосе. Полковник.

Вот это да! Данилов открыто признался в своей работе на органы!

— Саша, ты умный человек. У нас есть шансы на успех… ну зачем Счетчику врать?

— Чтобы похитить челнок.

— Схемы джампера доступны всем чужим. Не в технологии дело.

— Чтобы подставить нас.

— Карел подставит и свою расу.

Счетчик сидел с безучастным видом, словно его разговор никак не касался.

— Что скажешь, а? — Данилов повернулся к рептилоиду. — Не ведешь двойной игры?

— Разве мой утвердительный ответ что-то докажет?

— А все-таки — почему такое нежелание сообщать факты?

— Боюсь предательства.

Данилов развел руками:

— Ну что тут скажешь! Петя, как тебе аргументация? Мы, значит, должны верить ему на честное слово…

— Есть разница, — неохотно признал я. — Мы рискуем лишь своими жизнями. А Счетчик — судьбой всей Галактики.

Данилов осекся.

— Ага, утешительно… Всего лишь своими жизнями. Мелочь…

Счетчик молчал.

— Ладно… — Данилов покосился на деда, тот кивнул: — Мне предлагают вылет послезавтра. На Джел-17.

— Мы торгуем с Джелом? — заинтересовался дед.

— Эпизодически. Они хотят купить десять тонн произведений искусства.

— Они же слепые! — воскликнул я, вспомнив собственные рейсы на Хикси.

— Скульптуры. Джел покупают у нас бюсты с изображением людей. Россия перехватила заказ у американцев. У нас оказалось безумное количество бюстов… неактуальных ныне. Мраморных, гипсовых, бронзовых. Заказ срочный, трасса незнакомая. Предложили лететь мне. Боженко, это мой второй пилот, в отпуске. Хотели его отозвать, но я предложил взять пилотом тебя, Петя.

Значит, не случайно завел Александр тот разговор.

— Навигатором у меня Ринат Турусов. Хороший парень… не хочу его вмешивать.

— Я могу провести расчет любого джампа, — быстро сказал Счетчик.

— Не сомневаюсь. Но как оставить Рината на Земле, а тебя и деда протащить на челнок…

— Не только Карела и Андрея Валентиновича, — молчавшая до сих пор Маша вступила в разговор. — Еще и меня.

— Это требование Счетчика? — Данилов посмотрел на Карела.

— Мое, — сказал дед. — Маша пригодится.

— После нашего побега твою семью будут ждать серьезные неприятности, девочка, — на лице Данилова было все, что он думает об этой идее.

— У меня нет семьи. Я сирота, — отрезала Маша.

Я невольно вскинул на нее глаза. Надо же. И она росла без родителей… только не с дедом, одна. Выбраться из той колеи, что негласно уготована детдомовцам… окончить институт, а не вкалывать на ферме или ракетном заводе… молодец, Маша…

И опять что-то заныло в груди, тоненько и тревожно. Словно я отворачиваюсь, не желая видеть неприятной, злой, отвратительной правды.

— Ладно. Если вы настаиваете, Андрей Валентинович…

Дед кивнул.

— Я протащу вас на челнок, — решил Данилов. — Мы с Петей вас протащим.

Он глянул на часы.

— Семь. Через час Пете позвонят из Звездного. Пришлют машину. Так что, готовь рапорт, парень.

Я кивнул.

— До обеда тебя помучат… потом прием у кого-то из совета директоров «Трансаэро» и в Роскосмосе… — рассуждал вслух Данилов. — Погладят по головке, похвалят. Закинут удочку — готов ли к новым полетам. Предложат место второго пилота на «Волхве».

У меня чаще забилось сердце. Быть пилотом на легендарном челноке Данилова — это сбывшаяся мечта!

— Ты согласишься… еще два часа на бюрократов… Вечером, скорее всего, тебе придется лететь в Хабаровск. Думаю, вместе полетим.

— Мы с Машей забронируем места на другой рейс, — вступил в разговор дед. — На космодром нас пропустят, полагаю? В гостевой сектор?

— Пропустят, — кивнул Данилов. — Начальник космодрома, генерал Киселев, очень неплохо относится к «постулатам Хрумова».