Звезды - моё назначение (Тигр! Тигр!)

- Итак, Зигурда Магсмэна защищают, - речитативом повторял Фойл, полуистерично, полублагоговейно, - во-первых, правительство Солнечной системы; во-вторых, военное положение; в-третьих, Дагенхем, Престейн и Ко; в-четвёртых, сама крепость; в-пятых, охрана, слуги и обожатели седобородого мудреца, прекрасно всем нам известного Зигурда Магсмэна, продающего свои поразительные способности за поразительную цену... - Фойл зашёлся смехом и еле отдышался. - Но существует кое-что шестое: ахиллесова пята Зигурда Магсмэна. Я знаю её, потому что заплатил 1 000 000 Кр. Зигурду III... или IV?

Он прошёл внешний лабиринт Марс-Сен-Мишеля по фальшивым документам и чуть не поддался искушению обманом или силой добиться аудиенции с самим Великим. Однако время поджимало. Враги обложили его, как медведя, и стягивали кольцо всё туже. Вместо этого он ускорился и нашёл скромный домик в обнесённом стенами саду. С тусклыми окнами и соломенной крышей, домик по ошибке можно было принять за конюшню. Фойл проскользнул внутрь.

Домик был детской. Три милые няни безжизненно сидели в качалках, сжимая в застывших руках вязанье. Фойл молниеносным пятном сделал им по уколу и замедлился. Он посмотрел на древнего, древнего младенца; высохшего, сморщенного ребёнка, сидящего на полу рядом с моделью электрической железной дороги.

- Здравствуй, Зигурд, - сказал Фойл.

Ребёнок заплакал.

- Плакса! Чего ты испугался? Не бойся, я тебя не обижу.

- Ты плохой человек, с плохим лицом.

- Я твой друг, Зигурд.

- Нет, ты хочешь, чтобы я делал б-бяку.

- Я твой друг. Я всё знаю о тех больших дядях, которые выдают себя за тебя - но молчу. Прочитай мои мысли и убедись.

- Ты хочешь обидеть его, и я т-тебе нужен чтобы сказать ему.

- Кому?

- Капитану. Скп... Скоп... - Он не сумел выговорить и заплакал ещё горше. - Уходи. Ты плохой. У тебя в голове вред, горящие люди и...

- Иди ко мне, Зигурд.

- Нет! НЯНЯ! НЯНЯ-А-А!

- Заткнись, мелкий ублюдок! - Фойл схватил семидесятилетнего младенца и встряхнул его. - Ты испытаешь кое-что новое для себя, Зигурд. В первый раз тебя заставят сделать что-нибудь силой. Понимаешь?

Дряхлый ребёнок прочёл его мысли и завопил.

- Заткнись! Сейчас мы отправимся в Колонию Скопцов. Будь паинькой и веди себя хорошо, делай всё, что я тебе скажу. Тогда я верну тебя назад целым и невредимым и дам леденец... или чем там они тебя подкупают. Не будешь слушаться - я из тебя дух вышибу.

- Нет, не вышибешь... не вышибешь. Я - Зигурд Магсмэн. Зигурд-телепат. Ты не посмеешь.

- Сынок, я - Гулли Фойл, Враг Номер Один. Лишь шаг отделяет меня от заветной цели... Я рискую шеей, потому что ты мне нужен для сведения счетов с одной сволочью... Сынок, я Гулли Фойл. Нет такой вещи, которую я не посмею сделать.

Телепат стал излучать ужас с такой силой, что по Марс-Сен-Мишелю заревели сирены. Фойл крепко ухватил древнего младенца, ускорился и вынес его из крепости. Затем он джантировал.

* * *

СРОЧНО! СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО. ПОХИЩЕН ЗИГУРД МАГСМЭН. ПОХИТИТЕЛЬ ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО ГУЛЛИ ФОЙЛ, ОН ЖЕ ФОРМАЙЛ С ЦЕРЕРЫ, ВРАГ НОМЕР ОДИН. МЕСТОНАХОЖДЕНИЕ ОРИЕНТИРОВОЧНО УСТАНОВЛЕНО. ПОДНЯТЬ БРИГАДУ КОММАНДОС. СРОЧНО! СРОЧНО! СРОЧНО!

* * *

Члены древней секты Скопцов из Белоруссии [15] веровали, что корнем всего зла является секс, и безжалостно искореняли зло самокастрированием. Современные Скопцы, веруя, что корнем всех зол являются ощущения, практиковали ещё более зверский обряд. Вступив в Колонию Скопцов и заплатив за эту привилегию целое состояние, вновь посвящённые с великой радостью подвергались операции, отделявшей органы чувств от нервной системы, и до конца своих дней вели существование без слуха, зрения, речи, обоняния, осязания и вкусовых ощущений.

Новичкам, впервые вошедшим в монастырь, показывали уютные кельи. Подразумевалось, что здесь, любовно ухоженные, они проведут остаток дней своих в созерцательном раздумье. В действительности бесчувственные существа загонялись в катакомбы они сидели на грубых каменных плитах, и где их кормили и обихаживали раз в сутки. Двадцать три часа из двадцати четырёх они сидели в одиночестве, в темноте, забытые, заброшенные, никому не нужные.

- Живые трупы, - пробормотал Фойл.

Он замедлился, опустил Зигурда Магсмэна и активизировал сетчатку глаз до излучения света, пытаясь разглядеть что-нибудь в утробном мраке. Наверху была ночь. Здесь, в катакомбах, царила вечная ночь. Зигурд Магсмэн распространял такой ужас и муку, что Фойлу пришлось снова его встряхнуть.

- Тихо! - прошипел он. - Этих мертвецов ты не поднимешь. Найди мне Линдси Джойса.

- Они все больны... все больны... в головах будто черви, и болезнь, и...

- О господи, мне ли не знать это... Давай скорее, надо заканчивать. Нам предстоит ещё кое-что похуже.